Wenn Bonus-Zahlungen das Arbeitsklima vergiften

Unternehmen setzen zur Mitarbeitermotivation gern auf leistungsbasierte Bonussysteme. Diese Systeme beeinflussen allerdings das Verhalten am Arbeitsplatz nicht nur in der gewünschten, leistungssteigernden Weise: Bonussysteme fördern soziale Vergleiche und Wettbewerb und können zu aggressivem Verhalten der Mitarbeiter führen. Das kann so weit gehen, dass sich Kollegen untereinander aktiv schaden. Zu diesem Ergebnis kommen Forscher der Kühne Logistics University, der Uni Hamburg und der Uni Maastricht, die Kollateraleffekte von Bonussystemen in Organisationen untersucht haben.

Sogenannte Pay-for-Performance-Systeme (PfP-Systeme) gelten als besonders effektives Mittel zur Steigerung der Motivation. Die Mitarbeiter erhalten finanzielle Boni, wenn Sie festgelegte Ziele erreichen. Doch das ist nur eine Seite der Medaille. PfP-Systeme „können für Organisationen zu einem Problem werden“ betont Daniel Gläser von der RespectResearchGroup der Uni Hamburg. Der Wissenschaftler erläutert: „In einem Unternehmen, dessen Erfolg von Wissensaustausch, Innovation und guter kollegialer Zusammenarbeit seiner Mitarbeiter und Führungskräfte abhängt, vergiftet ein aggressiver Wettbewerb zwischen den Kollegen das Arbeitsklima.“ Dieser Wettbewerb müsse nicht einmal im System angelegt sein; es reiche, dass Mitarbeiter sich automatisch mehr mit anderen vergleichen und ein Wettbewerbsklima empfinden. Wenn Mitarbeiter sich gegenseitig schadeten und Leistungsträger infolge des schlechten Arbeitsklimas das Unternehmen verließen, „schadet das auf lange Sicht dem gesamten Unternehmen“, sagt Gläser.

Um die Auswirkungen von Boni-Systemen zu ermitteln, haben die Wissenschaftler berufstätige Menschen in einer Fragebogenstudie befragt und Experimente durchgeführt. In diesen erhielten einige Teilnehmer Boni für eine Aufgabe, andere nicht. Untersucht wurde dann, wie sich das Kommunikationsverhalten der Teilnehmer verändert durch die Boni verändert.

Die Autoren der Studie plädieren daher dafür, den durch die Systeme geschaffenen Wettbewerb genau im Blick zu behalten. „Das gilt ganz besonders bei Mitarbeitern, deren individuelles Profil durch Konkurrenzdenken geprägt ist“, betont Niels Van Quaquebeke, Professor an der Kühne Logistics University. Wer einen starken Willen zum interpersonellen Vergleich habe und immer besser sein möchte als die anderen, „spricht stark an auf die Reize durch Bonussysteme. Dies kann dann zu aggressivem Verhalten führen.“ Daher empfehlen die Autoren bei der Einführung von PfP-Systemen, mögliche Konflikte zwischen kurzfristigen ökonomischen Zielen und der langfristig angestrebten Unternehmenskultur genau abzuwägen.

„Grundsätzlich gehen wir davon aus, dass gilt: je mehr Wettbewerb durch Anreizsysteme gefördert wird, desto stärker werden auch die Kollateralschäden sein“, erläutert Daniel Gläser. Er nimmt zwar an, dass es möglich sei, „Systeme zu entwerfen, die wenig Kollateralschäden bewirken. Andererseits gehen Boni-Systeme häufig von einer präzisen Messbarkeit der individuellen Leistung aus. Dies ist bei anspruchsvollen Tätigkeiten in einer komplex vernetzten Welt kaum möglich.“ Daher drohe häufig ein subjektives Gefühl von ungerechter Behandlung – was auch wieder Auswirkungen auf die Motivation hätte.

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