Lithium-Abbau in der Wüste geht auch nachhaltig

Für den Hochlauf der Elektromobilität benötigt die Autoindustrie in den kommenden Jahren Unmengen an Lithium, das ein Hauptbestandteil der Batteriezellen ist. Bisher wird es neben Australien hauptsächlich in Südamerika gewonnen und stand in der Vergangenheit immer wieder im Verdacht, negative Auswirkungen für die Umwelt zu haben. Dass auch in der Wüste ein nachhaltiger Abbau möglich ist und es bereits ein wachsendes internationales Ökosystem für den verantwortungsvollen Umgang mit dem Rohstoff gibt, das ist das Ergebnis eines Webinars der Automobilwoche in Kooperation mit SQM, einem der größten Lithium-Produzenten der Welt.

"Wir sind sehr transparent und lassen unsere Lithium-Gewinnung in den Solebecken der Atacama-Wüste regelmäßig überwachen", sagt Stefan Debruyne, Leiter für Außenbeziehungen bei SQM. So hätten verschiedene externe Studien bestätigt, dass es sich im Norden Chiles um den weltweit nachhaltigsten Abbau des Rohstoffs mit dem geringsten Verbrauch an Wasser und den niedrigsten CO2-Emissionen handle. Darüber hinaus hat das Unternehmen seine Daten zum Wasservebrauch und Soleentnahme auf seiner Webseite öffentlich zur Verfügung gestellt. Ziel sei es, spätestens im Jahr 2030 CO2-neutral zu produzieren und Wasserverbrauch sowie Abfälle weiter deutlich zu reduzieren. Um seine Ergebnisse im Bereich Nachhaltigkeit zu validieren, hat sich SQM der Initiative for Responsible Mining Assurance (IRMA) angeschlossen, einem der international anerkanntesten und umfassendsten Bergbaustandards.

Neben der IRMA existieren bereits viele weitere internationale Institutionen etwa von UNO oder OECD oder internationalen Gewerkschaften, die sich um Regeln für den verantwortungsvollen Lithium-Abbau und die Überwachung dieser kümmern. Alex Graf, Experte der Beratungsfirma Kumi Consulting ermunterte sämtliche Stakeholder, von diesem Ökosystem ausgiebigen Gebrauch zu machen und sich der existierenden Expertise zu bedienen. "Wir brauchen mehr Zusammenarbeit und Integration", so Graf. Wichtig sei es, die eigene Verantwortung innerhalb der Lieferkette zu kennen und danach zu handeln.

Das Bewusstsein bei Herstellern und Zulieferern sei bereits sehr ausgeprägt, sagt Nina Freund, Nachhaltigkeitsexpertin beim Verband der deutschen Automobilindustrie (VDA). Dennoch seien die Herausforderungen angesichts des schnell steigenden Bedarfs an Lithium und anderen Rohstoffen groß. So gebe es Risiken in Bezug auf Menschenrechtsverletzungen und Umweltauswirkungen entlang der gesamten Lieferkette. Hier sei nicht nur eine industrieübergreifende Zusammenarbeit nötig. Es müssten auch Vertreter der jeweiligen Regierungen und der Zivilgesellschaft einbezogen werden. So gebe es einen branchenweiten Dialog, in dem mit vielen Beteiligten gemeinsame Richtlinien ausgehandelt würden.

Beim Lithium-Abbau in Chile spielt der Staat eine große Rolle, da er die Lizenzen an die Firmen für den Abbau vergibt. Iris Wunderlich von der deutsch-chilenischen Außenhandelskammer weist darauf hin, dass das Land heute für knapp ein Viertel des weltweiten Lithium-Abbaus steht, die Vorkommen sogar auf einen Anteil von 44 Prozent geschätzt werden. "Die Rolle Chiles muss es daher sein, dieses Lithium auf möglichst nachhaltigem Weg der Welt zur Verfügung zu stellen, um den Hochlauf der Elektromobilität zu ermöglichen." Dafür sei es aber wichtig, dass nicht nur in den Kategorien von Käufer und Verkäufer gedacht werde, sondern in internationalen Partnerschaften. Nur wenn alle Stakeholder sich ihrer Verantwortung bewusst seien, könne nachhaltiger und verantwortungsvoller Abbau gelingen.

Aus dem Datencenter:

Lithium-Reserven und -Ressourcen 2023