"Sie logen nach Strich und Faden"

Am kommenden Freitag entscheidet US-Richter Charles Breyer, ob die Nachrüstungspläne für 80.000 3-Liter TDI-Modelle des VW-Konzerns beziehungsweise die der Tochter Audi akzeptabel sind. Kommt es zum Vergleich ist Volkswagen einen großen Schritt weiter. Bereits 16 Milliarden haben die Wolfsburger für Entschädigungen, Bußgelder und Strafzahlungen in den USA zurückgestellt.

Ein gutes Jahr ist es her, dass die kalifornische Umweltbehörde Carb (California Air Resources Board) den Stein ins Rollen brachte. Das Handelsblatt sprach mit dem Ermittlungschef der Behörde Alberto Ayala. Auf die Frage, ob der VW-Konzern nach dem abzusehenden Vergleich am Freitag das Vertrauen zurückgewonnen habe, gibt sich Ayala kritisch: "Das behauptet Volkswagen." Der Konzern habe noch eine "Menge Arbeit vor sich". "Die ganze Zeit hören wir von Kunden, wie enttäuscht sie sind." Kunden, die der Umwelt etwas Gutes hätten tun wollen. "Stattdessen wurden sie betrogen", so Ayala.

Der 48-jährige stellvertretende Direktor der Behörde - vorgesetzt ist ihm Mary Nichols - wirkt resigniert, frustiert. "VW sagt viel in Zeitungen oder vor der Fernsehkamera. Aber warten wir ab, ob die Versprechen etwa in Sachen Elektroautos auch erfüllt werden. Uns liegen sie am Herzen", so Ayala gegenüber der Wirtschaftszeitung.

Auch sonst lässt der Ermittlungschef kein gutes Haar an den Wolfsburgern. Ob die Elektrostrategie glaubwürdig sei, wollen die Journalisten wissen, der Konzern habe schließlich 30 E-Autos angekündigt. Ayala kontert: "Der Konzern sagt auch, dass öffentliche Aufklärung ungemein wichtig ist." VW habe aber abgelehnt mit der kalifornischen Umweltbehörde zu Konferenzen oder Workshops zu gehen oder zu einem Treffen mit unserem Verwaltungsrat zu kommen. "Gut", relativiert der Ermittlungschef, der Konzern stehe "am Anfang einer neuen Strategie". Ayala: "Vielleicht ist es VW noch nicht ganz klar, aber hier in der Öffentlichkeit gibt es viele starke Meinungen zu dem Thema. Das Interesse ist groß, auch vonseiten der Politik."

Das Vorgehen der Carb im Diesel-Skandal irrtierte in Deutschland so manchen Automanager. Auffälig war, dass die Behörde damals ausschließlich Diesel-Fahrzeuge deutscher Hersteller überprüfte. Die Redaktuere haken nach: Da liege der Verdacht der Amtshilfe für die US-Konkurrenz doch nahe.

Ayala wehrt sich - die Kritik entbehre jeder Grundlage. Man habe getestet, was an "CleanDiesel" im Angebot war. Deutsche Marken hätten den Dieselmarkt fast ausschließlich beherrscht. "Mit den meisten Marken waren wir zufrieden, nur mit einer nicht."

Ob er damals schon geahnt habe, dass es sich um eine unerlaubten Abschalteinrichtung handeln könnte? "In keiner Weise", antwortet Ayala, Erst als die University of West Virginia und ICCT den endgültigen Bericht im Mai 2014 vorlegten, sei der Verdacht aufgekommen.

Mit den im weiteren Verlauf des Interviews folgenden Aussagen geht Ayala mit Volkswagen hart ins Gericht. Zunächst sei man von einem technischen Problem ausgegangen, erzählt der Ermittlungschef, habe an eine Lösung "unter Ingenieuren" geglaubt. Das sei 15 Monate lang zwischen der Carb und VW hin- und her gegangen.

Wie der das Verhalten der VW-Manager aus heutiger Sicht beurteile, will das Blatt wissen. Ayala wird sehr deutlich: "Sie logen nach Strich und Faden. Sie gaukelten uns vor, dass sie eine technische Lösung hätten." Das sei noch Anfang August 2015 - knapp anderthalb Monate vor Bekanntwerden des Skandals so gewesen."Sie wussten ganz genau, was los war", klagt Ayala an. Bis zum letzten Moment haben man versucht ihn zu überzeugen, "dass sie eine technische Lösung gefunden haben - in der Hoffnung, dass ich zu meinem Team gehe und sage: Aufhören mit dem Testen."

"Was für eine Enttäuschung", schließt Ayala. "Wir alle wollten unseren Job machen, entwickelten Vertrauen zu den VW-Ingenieuren und Mitarbeitern. Sie haben das Vertrauen gebrochen und unsere Zeit verschwendet. Sie hätten uns die Wahrheit am ersten Tag sagen können und hätten uns viel Arbeit ersparen können."