Seat-Chef Muir spricht Klartext über Probleme der spanischen VW-Marke

Hamburg. Bei seiner Analyse der Stellung von Seat im Markenverbund des größten europäischen Automobilherstellers ging James Muir in der Manier eines robusten Fußballstürmers dahin, wo es wehtut. "Die VW-Gruppe ist ein Gewinner, Seat noch nicht", räumte der in Wales aufgewachsene Manager ohne Umschweife ein. Als Vorstandschef von Seat, Sponsor der Uefa Europa League, hatte Muir einige Journalisten zum Finale zwischen Atlético Madrid und Fulham in die Hansestadt Hamburg geladen. Im Vorfeld der Partie wollte Muir auch öffentlich endlich mal Klartext reden über die vielfältigen Probleme der spanischen VW-Marke. Und, natürlich, bei dieser Gelegenheit seine Vorstellungen von einer erfolgreichen Strategie für einen Turnaround des seit Jahren kriselnden Unternehmens konkretisieren. Muir, Inhaber eines Ehrendiploms für die deutsche Sprache der Universität Manchester, brachte es auf eine bündige Formel: "Der Wille ist da."

Für einen bewusst vor Medienmenschen auftretenden Topmanager wählte Muir bei seiner Bestandsaufnahme in Norddeutschland vergleichsweise offene Worte. Da sitzt einer vor ihnen, wurde den Presseleuten schnell klar, der seine Belegschaft auf jede nur mögliche Weise aufrütteln will. Wahrscheinlich aufrütteln muss, angesichts all der gravierenden Sorgen und Nöte. "Seat hatte unter den massiven Auswirkungen der Krise insbesondere im Kernmarkt Spanien zu leiden", musste vor Kurzem VW-Konzernchef Martin Winterkorn bekennen. Das operative Ergebnis von Seat war mit minus 339 Millionen Euro im Geschäftsjahr 2009 tiefrot. Der Vergleichswert von 2008: 78 Millionen Euro. Ebenfalls "minus", wohlverstanden.

"Seat kann nicht allein über Kostenreduktion in die schwarzen Zahlen kommen", ist James Muir überzeugt. "Wir brauchen Volumen, Erlöse, Auslastung." Und: "Spanien allein wird Seat nicht retten." Doch für größeren Erfolg auf außeriberischen Märkten sei das Markenbild von Seat derzeit noch "zu stark zugespitzt und nicht Mainstream genug". Das selbst für VW-Verhältnisse riesige Seat-Stammwerk in Martorell ist für eine Jahreskapazität von 500.000 Fahrzeugen ausgelegt. Den aktuellen Auslastungsgrad beziffert Muir auf 60 Prozent. Da liegt es auf der Hand, dass Muir händeringend nach neuen Produkten sucht.

Wäre nicht etwa ein preisgünstiges Cabriolet eine gute Ergänzung für die Produktpalette der Marke Seat, die ja laut Winterkorn über die jüngste Käuferschaft im Konzern gebiete, fragt der Automobilwoche-Reporter. "Dieser Markt ist begrenzt", antwortet Muir – und legt mit einem Lächeln metaphorisch Scheitholz nach: "Warum sollten wir über ein Ferienheim sprechen, wenn das eigene Haus brennt?" Nein, dieser Feuerwehrmann braucht stärkere "Löschmittel" als ein schmuckes Open-Air-Vehikel. Und vor allem mehr davon. Muir größte Hoffnung liegt auf der nächsten Generation des Seat Leon, eines Fahrzeugs der kompakten Golf-Klasse. Einen Drei- und einen Fünftürer stellt Muir in Aussicht, dazu eine Kombiversion. "Von unserem Kleinwagen Ibiza produzieren wir fast 200.000 Einheiten", sagt Muir. "Diesen Erfolg müssen wir im A-Segment mit dem Leon wiederholen." Noch allerdings dümpelt der Leon bei rund 75.000 Einheiten. "Wir werden Synergien mit VW nutzen", sagt Muir über den nächsten Leon. Er meint den modularen Querbaukasten, den Winterkorn als "technisches Fundament unserer künftigen Fahrzeugflotte im A0-, A- und B-Segment" rühmt. Die Modulstrategie, weiß der VW-Chef, "ist heute schon unser zentraler Wettbewerbsvorteil."

Dass Muir nicht alle Modelle rundum gefallen, die ihm seine Vorgänger im Amt des Seat-Lenkers hinterließen, spricht der Marketing-Experte, einst in Diensten von Ford und Mazda, zwischen den Zeilen an. "Wofür steht unser Altea?", fragt er plötzlich in die verblüffte Runde. "Für einen Segmententdeckungsversuch, würde ich sagen", schiebt Muir nun recht heiterer Stimmung hinterher. Als kommerziellen Erfolg beschreibt der Waliser den sportlichen Minivan jedenfalls nicht. Und der Seat Exeo? "Der ist ein Versuch, im B-Segment Fuss zu fassen", sagt der Seat-Vormann über den Mittelklassewagen, der auf der Technik des abgelösten Audi A4 basiert. "Der Exeo ist meines Erachtens ein einmaliger Ausflug", so Muir, "das heißt aber nicht, dass wir seinen Nachfolger eines Tages allein machen wollen".

Ob der hohen Abhängigkeit von der Baureihe Ibiza erinnere ihn Seat an ein "einbeiniges Pferd", scherzt Muir. Und er wolle, man werde Seat Beine machen. "Wir werden 2010 Geld verlieren", prophezeit die Führungskraft. "Aber weniger als im Jahr zuvor". Die Marke investiere jetzt mehr, "als wir uns eigentlich leisten können – aber der Payback wird später sicher kommen". Die für 2011 geplante Produktion des Audi Q3 mit seinen voraussichtlich 75.000 bis 90.000 Einheiten pro Jahr werde helfen, die Auslastung des Standorts Martorell zu heben. Auch die Fertigung für konzernfremde Unternehmen schließt Muir nicht kategorisch aus: "Unsere Rendite fällt aber besser aus, wenn wir unsere eigenen Autos produzieren".

In die schwarzen Zahlen zurückkehren will Muir mit Seat "innerhalb der nächsten fünf Jahre, und zwar so schnell wie möglich". Tabus kennt er dabei kaum. So sei eine enge Zusammenarbeit von Seat mit der japanischen Marke Suzuki, an der VW beteiligt ist, selbstverständlich keineswegs ausgeschlossen. Zudem prüfe Seat die Erschließung neuer Märkte wie China "über eine Belieferung mit kleinen Stückzahlen aus Martorell", so Muir. "In den nächsten drei Jahren müssen wir vor allem unsere große Fabrik in Spanien auslasten." Zudem will Muir "das Händlernetz stärken". Vor allem in Metropolen wie Hamburg, Berlin, Madrid, Barcelona, Paris oder Rom sei die Marke "viel zu schwach vertreten". Auch "an der Kostenfront" (Muir) wird gearbeitet; eine signifikante Reduzierung der Fixkosten sei Seat bereits gelungen.

Und dann kommt die Frage, die Muir augen- und ohrenscheinlich schon längst erwartet hat. Zumindest hat er auffällig schnell die Antwort parat und spricht abermals sehr klare Sätze, ohne auch nur mit der Wimper zu zucken. "Warum wird Seat von VW nicht endlich verkauft?", wollen die Journalisten wissen. "Wenn man das Unternehmen wirklich loswerden möchte, müsste man dem Käufer noch Geld zahlen, damit er Seat nimmt", sagt Muir. Er verschwende daran aber keinen Gedanken. VW werde Seat halten. Sanieren. Und nachhaltig auf die Erfolgsspur fahren. "Es ist der letzte Versuch für die Marke Seat", bekennt Muir. "Aber er wird gelingen."

Am Abend dann, beim Fußballfinale, sitzt – in der besonders spannenden Verlängerung steht – Muir neben dem Mimen Hugh (John Mungo) Grant, einem Edel-Fan der Kicker von Fulham. Beide Gentlemen drücken den "Tommys" die Daumen. "Der Wille ist da", wie bei Seat so bei Fulham. Doch am Ende obsiegt Atlético Madrid mit 2:1. Schauspieler Grant, mürrisch, verzieht seine Miene und kehrt alsbald in die behaglich warme VIP-Lounge zurück. Auch Manager Muir ist zunächst ein wenig enttäuscht. Doch er bleibt stehen im kalten Wind auf der Tribüne – und applaudiert seiner Mannschaft nach Kräften. Muir lächelt milde. Denn am Ende hat ein Team aus Spanien gewonnen.