Frische Brise für die Roadster-Legende

Los Angeles. „Kein Mercedes hat eine längere und emotionalere Tradition zu Amerika als der SL“, sagt Steven Cannon, Präsident und CEO Mercedes-Benz USA (MBUSA), „die Bindung geht zurück bis Clark Gable.“ Mit jährlich etwa 5000 Einheiten verkauft Mercedes rund 50 Prozent des globalen SL-Absatzes nach Nordamerika. Die meisten gehen nach Kalifornien. Für den Stuttgarter Autobauer ein Grund mehr, hier die Weltpremiere des überarbeiteten Roadsters zu feiern.

Weniger rosig sieht die Situation in Deutschland aus. Der Roadster-Markt liegt danieder. In den ersten neun Monaten konnte Mercedes gerademal 711 Einheiten des intern genannten R 231 absetzen. Auch Modelle andere Marken, beispielsweise der BMW Z4, stehen sich bei Händlern die Reifen platt. Kunden profilieren sich heute zumeist über schicke SUV, nicht mehr über Cabrios. Bei Mercedes kommt erschwerend hinzu: Kritiker warfen bei der Markteinführung 2012 den Stuttgarter Strategen zu wenig Mut beim Design vor. Die sechste Generation war zwar eine komplette Neuentwicklung und das erste Modell von Mercedes in Vollaluminium-Bauweise. Doch dies auch mit einem revolutionären Design zu untermauern, misslang. Optisch ähnelt der SL zu sehr seinem Vorgänger R 230. Das hat es in der über 50-jährigen Geschichte dieses legendären Autos zuvor nie gegeben.

Nun will Mercedes gegensteuern und verpasste dem SL im Zuge der üblichen Modellpflege (intern Mopf genannt) ein neues Outfit. Es orientiert sich hauptsächlich am sportlichsten Modell der Marke, dem AMG-GT Coupé, aber auch am Rennsportwagen 300 SL Panamericana aus den 50er-Jahren. Aus diesem Grund drehte man den Grill – er ist unten jetzt breiter – und die Motorhaube erhielt zwei Längswölbungen, sogenannte Powerdomes. Neu sind zudem die Frontschürze, die Scheinwerfer und Rückleuchten (komplett rot). Eine AMG-Heckschürze mit Diffusor und integrierten Endrohrblenden soll die Sportlichkeit betonen. Der Kofferraumdeckel lässt sich jetzt per Fußschwenk öffnen oder schließen.

Innen gingen die Designer behutsamer vor. Das Layout in seiner Grundstruktur blieb. Die Instrumente tragen neue Ziffern, das Display wurde so programmiert, dass es den Fahrer bei Einschaltung der Zündung mit der Frontansicht des Autos begrüßt. Der Schalter fürs Verdeck reagiert jetzt bis zu einem Tempo von 40 km/h.

Auf der Antriebsseite stehen vier Motorisierungen zur Auswahl. Der Dreiliter-V6 als Einstiegsbenziner (SL 400) leistet 367 statt zuvor 332 PS. Im SL 500 schlägt weiterhin das 4,7-Liter-V8-Herz, aber jetzt mit jetzt 455 PS, ein Plus von 20 PS. Auf 585 PS kommt die AMG-Variante SL 63, ebenfalls ein Achtzylinder, aber mit 5,5 Liter Hubraum. Topmodell der Baureihe bleibt der AMG-SL 65 mit seinem Sechsliter-V12 und 630 PS. SL 400 und SL 500 sind mit einer 9G-Tronic-Automatik, die AMG-Versionen mit einer Siebengang-Automatik kombiniert. Einen Diesel oder einen Hybridantrieb wird es im SL weiterhin nicht geben.

Um auch fahrdynamisch auf Höhe der Zeit zu sein, bietet Mercedes für seinen Roadster serienmäßig fünf elektronische Fahrprogramme an, die auf Knopfdruck die Charakteristik von Motor, Getriebe, Fahrwerk und Lenkung verändern. Erstmals gibt es optional in Verbindung mit dem ABC-Fahrwerk (Active Body Control) eine Kurvenneigefunktion. Die Karosserie legt sich dabei bis zu 2,65 Grad in die Schräge. Insassen sollen so weniger Querbeschleunigung spüren. Eingeführt wurde das System beim Coupé der S-Klasse.

Konkrete Preise nennt Mercedes noch nicht. Sie sollen leicht über dem Niveau des Vorgängers liegen und weiterhin bei unter 100.000 Euro starten. Die Verkaufsfreigabe beginnt im Januar. Zum Händler kommt der neue SL dann im April.