Zetsches Zitterpartie

Auf der großen Bühne fühlt sich Dieter Zetsche wohl. So wie Anfang des Jahres in Detroit. Im ehemaligen Stadttheater inszenierte Daimler spektakulär die Premiere der G-Klasse. Als Stargast hatte der Vorstandschef den Terminator-Darsteller und Ex-Gouverneur von Kalifornien Arnold Schwarzenegger auf die Bühne geholt. Der ist ein Fan des "G-Wagon". Die beiden trugen Cowboyhüte, plauderten und tranken zusammen einen Zirbenschnaps. Zetsche in Höchstform.

Wie anders das Schauspiel, das sich gerade in Berlin abgespielt hat. Zetsche musste zwei Mal bei Bundesverkehrsminister Andreas Scheuer antreten und erklären, warum das Kraftfahrt-Bundesamt nicht nur beim Vito, sondern auch bei den Bestsellern C-Klasse und GLC auffällige Abgaswerte festgestellt hatte. Am Ende stand ein Pflichtrückruf für europaweit eine Dreiviertelmillion Autos der Volumenbaureihen. Zetsche, der das schmallippig für "abgehakt" erklärte, aber gleichzeitig Widerspruch gegen die Entscheidung einlegte, wurde von der Politik als mutmaßlicher Diesel-Betrüger vorgeführt.

Und nun geht es dem Bundesverkehrsminister offensichtlich auch nicht schnell genug, wie das Handelsblatt am 6. Juli berichtet. Bis Ende des Jahres müssten die Updates für die 5,3 Millionen betroffenen Dieselfahrzeuge aller Hersteller abgeschlossen sein. "Ich nehme die Hersteller beim Wort", sagte Scheuer jetzt.

In Stuttgart heißt es, allein die Programmierung der Updates werde bis Ende des Jahres dauern. "Wir versuchen alles, um die Updates möglichst schnell fertig zu bekommen." Anschließend müssen diese vom KBA genehmigt und im Rahmen eines Rückrufs in den Motorsteuergeräten der betroffenen Fahrzeuge installiert werden.

Noch bis Ende 2019 steht Zetsche als Konzernlenker von Daimler unter Vertrag. Mit einer beispiellosen Modelloffensive, einer klaren Strategie für China, sportlicherem Design und einem Kulturwandel im Unternehmen hat der 65 Jahre alte Manager die Marke mit dem Stern zurück an die Spitze der Premiumhersteller geführt. Zetsche könnte als einer der erfolgreichsten Daimler-Manager aller Zeiten in die Konzerngeschichte eingehen und beruhigt auf den Posten als Aufsichtsratschef hinarbeiten. Doch ausgerechnet auf der Zielgeraden droht er zu stolpern.

Vor allem die Dieselkrise könnte den Ruf des Managers ramponieren. Wie schnell das gehen kann, lässt sich dieser Tage am Beispiel des Audi-Chefs Rupert Stadler beobachten. Zetsche hat sich bisher schadlos gehalten und Vorwürfe der Abgasmanipulation stets zurückgewiesen.

Doch der Druck wächst. Die Staatsanwaltschaft Stuttgart ermittelt gegen Daimler-Mitarbeiter. Bosch-Beschäftigte, die ebenfalls im Visier der Behörden sind und Betrugssoftware für viele Hersteller entwickelt haben sollen, packen offenbar aus. In den USA sind Klagen großer Anwaltskanzleien anhängig und die Untersuchungen der Justiz- und Umweltbehörden noch nicht beendet. Nun ziehen erste Anleger in Deutschland vor Gericht. Und zwangsläufig stellt sich die Frage, wie viel Zetsche von den fragwürdigen Praktiken seiner Ingenieure wusste.

Auch von anderer Seite weht dem Konzernchef, der regelmäßig zu einem der beliebtesten DAX-Manager gewählt wird, der Wind ins Gesicht. Der Zollstreit zwischen den USA und China trifft Daimler hart. Die aus Tuscaloosa nach China exportierten SUVs werden teurer und lassen sich nicht mehr so gut verkaufen. Die Umstellung auf den neuen Prüfzyklus WLTP reißt zudem Lücken ins Modellangebot. Daimler musste seine Prognose kassieren und rechnet jetzt für Konzern und Mercedes-Benz Cars mit einem Ergebnis leicht unter Vorjahr.

Die Liste der Probleme ist noch länger. Es reicht schon, den Namen des chinesischen Investors Li Shufu laut auszusprechen, um in der Zentrale in Untertürkheim nervöse Zuckungen auszulösen. Knapp zehn Prozent der Anteile an Daimler hatte sich der Multimilliardär Ende Februar geschnappt. Jetzt fordert der Geely-Gründer eine Partnerschaft, womöglich mit dem Ziel, Mercedes und die Geely-Tochter Volvo zusammenzubringen. Zetsche ist in einer Lage, in der er nur verlieren kann. Lässt er Li Shufu abblitzen, könnte dieser seine Anteile weiter erhöhen. Kommt er ihm zu sehr entgegen, könnte dies die bewährte Allianz mit dem Staatskonzern BAIC gefährden, mit dem Mercedes in China Autos baut.

Bei der Tochter Smart wartet die nächste Baustelle. Der Umbau zur reinen Elektromarke drückt auf die Absatzzahlen. Für das Erreichen der Gewinnzone dürfte die Umstellung kaum förderlich sein. Mit nur drei Modellen und ohne China-Strategie ist die Zukunft der Marke unklarer denn je. Die mangelnde Perspektive hat dazu geführt, dass die quirlige Smart-Chefin Annette Winkler vorzeitig hingeschmissen hat.

Bleibt noch der Konzernumbau, mit dem Zetsche etwas schaffen will, das über seine Amtszeit reicht. Die Sparten Pkw, Lkw und Finanzdienste sollen klarer getrennt und schlagkräftiger werden. Ein Börsengang der Truck-Division ist wahrscheinlich. Zwar ist die Stoßrichtung klar, doch die Umsetzung noch ein hartes Stück Arbeit. Neben den Aktionären müssen bis zur nächsten Hauptversammlung im Frühjahr 2019 auch die Mitarbeiter von den Plänen überzeugt werden. Erneute Spaß-Auftritte wie der mit Arnold Schwarzenegger sind für Zetsche derzeit nicht in Sicht.

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