Wohin Geely Volvo steuert

Michael Knauer

Gerade hat Volvo sein erstes Werk in den USA eröffnet. Ein großer Schritt für die Marke - und doch nur erst der Anfang. Volvo hat sich unter dem Dach von Geely bereits zu einem agilen Autokonzern gewandelt. Doch jetzt wollen die Chinesen ernten.

Mittwoch, 20. Juni 2018, 14.16 Uhr

„Mit dem Werk in Charleston werden die USA zu unserem dritten Heimatmarkt“, sagte Volvo-Chef Hĺkan Samuelsson am 20. Juni 2018. Der Standort Charleston nimmt im Herbst 2018 die Produktion der neuen Sportlimousine Volvo S60 auf. Beides zusammen ein wichtiger und großer Schritt für die Schweden. Und einer den sie mit großem Medienaufgebot feiern. Doch hinter den Kulissen tut sich bei Volvo noch weitaus mehr.

Schwedens Industrie-Ikone Volvo Cars steht vor dem Börsengang. Der chinesische Eigentümer Geely hält acht Jahre nach der Übernahme den Zeitpunkt für gekommen, mit der milliardenschweren Investition in eine neue Phase zu treten. (Lesen Sie hier: Das Reich des Li Shufu)

30Milliarden Dollar will Geely dem Vernehmen nach durch die Notierung einnehmen – Geld, das unter anderem auch für die ehrgeizigen Pläne von Geely-Chef Li Shufu bei Daimler nötig ist.

Kann das gut gehen?, fragten sich im März 2010 nahezu alle Branchenexperten, als der damals noch weitgehend unbekannte chinesische Auto- und Motorradhersteller den traditionsreichen, aber chronisch defizitären Schwedenstahl-Verbauer übernahm. Der damalige Volvo-Eigner Ford stand durch die Finanzkrise schwer unter Druck und rief zum Schlussverkauf seiner Fremdmarken auf. Damals gingen auch Jaguar Land Rover, Aston Martin und Fords Mazda-Anteil zum Schnäppchenpreis über die Ladentheke. Volvo Cars gab es für heute läppisch erscheinende 1,3 Milliarden Euro.

Es ist gut gegangen. In Göteborg begegnet man allerorten tatkräftigen und selbstbewussten Mitarbeitern. „Geely ist ein sehr guter Eigentümer für Volvo geworden, und das ist ziemlich genau das Gegenteil von dem, was jeder am Anfang gedacht hat“, sagt Volvos Vorstandschef Hĺkan Samuelsson.

Wenn der stets gelassene Schwede gefragt wird, ob die Marke Volvo durch die Ehe mit Geely nicht an Strahlkraft eingebüßt hat, dann wird er ausnahmsweise einmal etwas lauter: „Unser Unternehmen ist durch den chinesischen Eigentümer noch schwedischer geworden. Geely liebt genau das, denn eine weitere chinesische Marke braucht die Gruppe nicht.“

Die wichtigsten Trümpfe der Ehe mit China listete Samuelsson jüngst auf: „Geely gab uns mehr Freiheit, öffnete uns Türen zum chinesischen Markt, und unsere kleinere Plattform CMA für das Kompakt-SUV XC40 haben wir gemeinsam mit Geely entwickelt.“

Erfolgsstory XC40

Das seit Ende 2017 erhältliche Modell ist gut unterwegs: Weltweit gingen bereits mehr als 80.000 Bestellungen ein. Die Fertigung im belgischen Genk wird deshalb ausgeweitet. Vom ersten Halbjahr 2019 an soll der XC40 auch im chinesischen Werk Luqiao gebaut werden. „Der Erfolg des XC40 übertrifft unsere kühnsten Erwartungen“, freut sich Samuelsson. Deutschland-Chef Thomas Bauch fasst die Entwicklung noch knapper zusammen: „Wir waren noch nie so schwedisch wie heute.“

Das ist nicht falsch – aber auch nicht die ganze Wahrheit. Li Shufu ließ Volvo in den Bereichen Markenpositionierung, Modellstrategie und Design freie Hand. Eine weise Entscheidung, wie längst klar ist. Enger wurden die Zügel dagegen in den kostenintensiven Bereichen Fertigung, Plattformstrategie und Motoren angezogen. Das langfristige Aus des Dieselantriebs bei Volvo ist nicht zuletzt der geringen Liebe der Chinesen zum Selbstzünder geschuldet.

Mit Riesenschritten treibt Li Shufu die Elektrifizierung bei Volvo voran. Vom kommenden Jahr an soll grundsätzlich jedes Volvo-Modell auch in einer elektrifizierten Version angeboten werden. Ab 2025 soll dann jeder Volvo über zumindest einen milden 48-Volt-Hybridantrieb oder über Plug-in-Hybridtechnik verfügen.

Keine Frage: Die ersten acht Jahre der Ehe mit Geely haben Volvo erblühen lassen. Geholfen hat zunächst einmal die chinesische Finanzkraft. So finanzierte Geely den für die Wachstumsstrategie extrem wichtigen Produktionsstart von Volvo in China. Die drei Werke in dem Riesenreich wurden den Schweden von Geely gratis auf die grüne Wiese gestellt und freundlicherweise in der Volvo-Bilanz aktiviert.

Ohne chinesischen Einfluss wäre zudem der Aufbau des Händlernetzes in China kaum so rasch vorangekommen, wie dies Volvo geschafft hat.

Bilanz und Absatz im Plus - Agilität statt Betulichkeit

Massiv verbessert hat sich Volvo seit der Geely-Übernahme aber auch bei sämtlichen Absatz- und Finanzkennziffern. 2017 verkauften die Schweden weltweit 572.000 Autos, sieben Prozent mehr als im Vorjahr. Im Jahr vor der Geely-Übernahme waren es 334.800 Einheiten gewesen. Besonders beeindruckend ist das Wachstum in China: Dort steigerten die Schweden ihren Absatz in diesem Zeitraum von 15.000 auf 114.000 Fahrzeuge. Damit wurde China zum wichtigsten Einzelmarkt der Schweden.

Den manchmal betulich wirkenden Schweden haben das Tempo und die Aggressivität des chinesischen Eigentümers gutgetan. Allzu lang verhielt man sich im beschaulichen Göteborg wie auf einer einsamen Pazifikinsel. Immer wieder zeigten sich selbst hochrangige Manager überrascht von Entwicklungen, die ihnen etwa bei Gesprächen mit Fachjournalisten zu Ohren kamen. Diese Eigenbrötlerei ist Vergangenheit. Volvo sieht sich als globale Marke und ist inzwischen auf vielfältigste Weise mit den unterschiedlichsten Partnern in der Autoindustrie vernetzt, sei es mit Apple, Google oder jüngst auch mit Volvo Trucks.

An die Stelle schwedischer Eigenbrötlerei trat eine grundsätzlich offene Haltung gegenüber Kooperationen. So nutzt Volvo schon lange Apples CarPlay, wird künftig aber auch Googles Android in die nächste Generation seines Infotainmentsystems integrieren.

Pragmatisch geht Volvo Cars auch mit der ureigensten Domäne der Schweden um, im Bereich Sicherheit. Dort kooperiert der Hersteller künftig mit dem unabhängigen Nutzfahrzeughersteller Volvo Trucks beim Austausch von Echtzeit-Daten. „Unsere Kernkompetenz ist es, Autos zu bauen. Alles andere können wir oft besser mit Partnern gemeinsam leisten“, sagt Samuelsson dazu.

Jetzt beginnt die Reifezeit

Der Volvo-Chef hält nun den Zeitpunkt für gekommen, das Wachstumstempo deutlich anzuziehen. Nach dem Hochfahren der neuen Werke in China bedeutet das in diesem Sommer in Betrieb gehende erste Werk in den USA einen historischen Schritt für Volvo. Ab Herbst soll in Charleston der XC60 gebaut werden – angesichts drohender US-Strafzölle genau zum richtigen Zeitpunkt.

„Jetzt ist die Zeit zum Performen und für Wachstum gekommen“, kündigte Samuelsson vor wenigen Tagen an. Er rechnet mit jährlichen Wachstumsraten zwischen sechs und acht Prozent, das entspräche dem jährlichen Plus seit 2015.

Sorgen wegen des Einstiegs von Geely bei Daimler macht sich Samuelsson offiziell nicht. „Wir sind offen für Kooperationen mit jedermann“, sagt er diplomatisch. Allerdings zog der Volvo-Chef inzwischen eine persönliche Konsequenz aus der Entwicklung. Er stellte sich anders als geplant nicht mehr zur Wiederwahl als Aufsichtsrat bei Volvo Trucks. Daimler und Volvo Trucks sind Rivalen im Lkw-Markt. Der gleichzeitige Einblick in beide Unternehmen wäre kaum noch vertretbar gewesen.

Lesen Sie auch:

Volvo eröffnet sein erstes Werk in den USA

Das Reich des Li Shufu

Volvo steigert Absatz dank SUV

Modellvorschau Volvo und Polestar bis 2021