Messias auf dem Mars

Am Ende kann sich Adam Michael Jonas vielleicht zuschreiben lassen, den besten Riecher gehabt zu haben. Jonas ist Autoanalyst bei Morgan Stanley. Er wird dafür bezahlt, einen guten Riecher zu haben. Als er bei der jüngsten Telefonkonferenz mit Analysten zu den Quartalszahlen von Tesla die Fragerunde eröffnen durfte, ging es ihm nicht um den aktuellen Stand bei Teslas Model 3, nicht um Verkaufszahlen in China oder den neuen Finanzchef. Er stellte eine Frage zum Mars. Und er beteuerte, seine Frage sei für Tesla relevant.

Jonas' Interesse wurde durch Berichte geweckt, wonach die neue US-Regierung Menschen zum Mars schicken wolle. Denn das will auch Elon Musk. Es ist der Traum seines Lebens, die Menschheit zu einer Spezies zu machen, die nicht nur auf der Erde lebt. Mit seiner Firma SpaceX will er seinen Traum verwirklichen.

Musk gibt sich nie mit dem Normalen, dem Machbaren, dem Gewöhnlichen zufrieden. Wenn er seinen Mitarbeitern einen Zeitplan setzt, dann nimmt er das optimistischste Szenario ohne jeglichen Puffer und halbiert es. Damit hat er zwar immer wieder Deadlines gerissen, aber auch die Auto­branche massiv umgekrempelt. Ohne Elon Musk und Teslas Tempo bei der Elektromobilität gäbe es heute wohl noch keine Pläne für einen Porsche Mission E, Daimlers EQ-Familie oder die i-Modelle von BMW.

Wenn Musk eine Branche aufmischt, fordert er seinen Mitarbeitern alles ab. Ein Angestellter, der eine Firmenveranstaltung versäumte, um bei der Geburt seines Kindes dabei sein zu können, wurde persönlich per Mail abgestraft: „Das ist keine Entschuldigung. Ich bin extrem enttäuscht. Sie müssen klären, wo ihre Prioritäten liegen. Wir verändern die Welt und die Geschichte, und entweder sind Sie dabei oder nicht.“

„Elon hat riesige Eier aus Stahl“, sagt Justine Musk, die erste seiner zwei Ex-Frauen. Das bekommen nicht nur seine Mitarbeiter zu spüren, sondern auch Zulieferer und sogar Investoren. Als sich Wagniskapitalgeber Stewart Alsop in einem Onlinebeitrag über eine verspätete und schlecht organisierte Präsentation des Model X beschwerte, strich Musk umgehend seine Fahrzeugbestellung.

Doch das ist nur eine Seite von Elon Musk, dem Tech-Wunderkind aus Pretoria, das sein erstes Computerspiel mit zwölf Jahren veröffentlicht, Nietzsche und Schoppenhauer liest und nur durch das Veto der Eltern davon abgehalten wird, eine Spielhalle zu eröffnen.

Die andere Seite zeigt er immer wieder und immer häufiger in ­Interviews: ein verletzlicher Elon Musk, der an Grenzen stößt. Er ist den Tränen nahe, als er im Interview mit einem dänischen Fernsehsender erklärt, er versuche ­gerade das Management bei Tesla zu stärken, um sich einen Urlaub gönnen zu können. In zwölf Jahren habe er nur zwei Mal versucht, eine Woche freizunehmen. Eine Firma zu gründen sei wie ein Kind zu haben. „Man kann doch nicht sagen, das Kind solle kein Essen haben“, sagt Musk mit zitternder Stimme und bricht das Interview ab. Er muss immer für seine Unternehmen, seine Kinder da sein. Denn er weiß, wie sich der Verlust eines Kindes anfühlt. Sein erster Sohn, Nevada Alexander Musk, stirbt im Alter von zehn Wochen. Musk spricht nicht über seinen Verlust.

Doch der 45-Jährige spürt, dass er die Doppelbelastung zwischen seinen beiden großen Unternehmen – Tesla und SpaceX – nicht ewig aushalten wird. Er ist ein absoluter Workaholic, 80 Wochenstunden und mehr sein Pensum. Der Schweizer Zeitung „Bilanz“ sagt er: „Ich bin jetzt genau an dem Punkt, wo es zu viel ist. Ich würde niemandem empfehlen, bei zwei Firmen gleichzeitig Chef zu sein und bei einer dritten Präsident. Das ist kein Rezept für ein glückliches Leben, wirklich nicht!“

Bei Tesla ist Musk nicht weit von seinem Ziel entfernt: mit dem Model 3 den Massenmarkt für die Elektromobilität zu erschließen. Das weitere Programm wird dem seiner Konkurrenten immer ähnlicher: Portfolio ausbauen, Marktanteile sichern. Nichts, was auch nur annähernd so viel Thrill undmediale Aufmerksamkeit verspricht wie die Eroberung des Mars, an der er mit SpaceX arbeitet.

Für welches Kind sich Musk im Zweifelsfall entscheiden würde, hat er schon in einer seiner Krisen klargemacht: Als Tesla 2013 vor der Insolvenz stand, nahm Musk Kontakt zu Google-Gründer Larry ­Page auf – einem der ersten Käufer des Tesla Roadster. Musk und Page waren sich bereits handels­einig, als die Verkaufszahlen und mit ihnen der Aktienkurs von Tesla anzogen. Im Falle eines Verkaufs wollte Musk Tesla-Chef bleiben, bis sein Volumenmodell auf dem Markt ist. Das steht nun kurz bevor.

Um SpaceX finanziell besser auszustatten, könnte Musk natürlich damit an die Börse gehen. Doch diesen Weg scheut er. Der Druck der quartalsweisen Berichterstattung und eines schwankenden Börsenkurses wären zu belastend, und angesichts des „langfristigen Charakters unserer Mission“ ein Fehler, schreibt er selbst.

Tesla und SpaceX hatte Musk mit dem Geld des PayPal-Verkaufs gegründet. „Es würde zu ihm passen, Tesla nach dem Realtest des Model 3 zu verkaufen. Für ihn ist die Arbeit getan und die Mission erfüllt“, sagt ein deutscher Automanager, der lange im Silicon Valley gearbeitet hat. Der Zeitpunkt für den Ausstieg ist derzeit ideal. Tesla ist an der Börse schon so hoch bewertet wie GM und Ford.

So groß Musks Erfolg bei Tesla auch ist, sein wichtigstes Ziel ist die Eroberung des Weltraums. Für ihn ist klar, dass das Überleben der Menschheit davon anhängt, ob sie Kolonien auf anderen Planeten gründen kann. Sein eigenes Leben will er dazu nutzen, daran mitzuarbeiten. Als Messias auf dem Weg zum Mars.

Doch es ist keineswegs nur ­Uneigennützigkeit, die Musk antreibt. Es ist auch Konkurrenzdenken. Im Wettrennen um den Mars will ihm einer in die Quere kommen, den Musk verabscheut: Amazon-Chef Jeff Bezos mit ­seinem Weltraum-­Unternehmen Blue Origin. Bei SpaceX hatte Musk Filter ins Mailprogramm der Mitarbeiter einbauen lassen, die keine Mails mit den Worten „Blue“ oder „Origin“ durchließen. Abwerbungen sollten so unterbunden werden.

Will Musk mit Bezos mithalten, muss er kräftig nachlegen. Dieser rangiert nicht nur auf Rang drei der reichsten Menschen und hat Blue Origin schon mit einer sehr dicken Kapitaldecke ausgestattet. Er hat auch noch angekündigt, dafür jährlich Amazon-Aktien im Wert von einer Milliarde Dollar abzustoßen. Bezos will schon 2018 Weltraumflüge anbieten.

Auf die Mars-Frage des Analysten Jonas antwortete Musk, er wolle ewig bei Tesla bleiben, ­sofern man ihn nicht rauswerfe. Doch wenn ihm mit SpaceX der große Wurf gelingen soll, wird er sich entscheiden müssen: für –und gegen – eines seiner Kinder.

Lesen Sie auch:

Schicksalsjahr 2017: Woran Tesla-Chef Musk scheitern könnte

Erstes Quartal 2017: Verluste wie noch nie bei Tesla