Herz und Niere

Bei BMW ist die Niere das Herz. Zumindest im Design. Zwar hat sich im Laufe der Jahre das Aussehen der Fahrzeuge verändert: Aus kastenförmigen Autos wie dem Dixi von 1928 entwickelten sich in den 30ern rundere Formen. In den 70er-Jahren wurden die Fahrzeuge wieder kantiger, bis die Formensprache in den 90ern erneut runder wurde. Doch immer war zu erkennen: Es ist ein BMW. Und das liegt vor ­allem am Kühlergrill – der „Niere".

Für den Wiedererkennungseffekt eines BMW sorgen neben der Niere aber auch andere Elemente, die das Design seit Jahrzehnten prägen. Eines dieser typischen BMW-Markenzeichen ist der Hofmeister-Knick. Seit mehr als 50 Jahren ziert er die Modelle aus München. Er bezeichnet den Gegenschwung am Fuß der hinteren Säule der Autos. Namensgeber ist Wilhelm Hofmeister, einstiger Leiter BMW Karosserie, der das Element erstmals im Jahr 1961 beim 3200 CS einführte. Der Hofmeister-Knick soll den „Vorwärtsdrang“ der Autos verdeutlichen und ihnen damit ein dynamisches Aussehen verleihen.

Das sicherlich prägendste und älteste Designelement ist aber der nierenförmige Kühlergrill. Die Niere eben. Schon im Jahr 1933 war sie am BMW 303 zu sehen. Seit 1935 wird der Kühlergrill in verschiedenen Variationen – mal länglich, mal breit – in ­allen Modellen der Münchner verbaut. Während BMW andere Design-Ikonen wie den Hofmeister-Knick bei Fahrzeugen wie dem i3 auch schon mal weglässt, ist die ­Niere nicht wegzudenken. Ausnahme ist die Isetta, in die Fahrer bekanntlich über die Front des Fahrzeugs einstiegen.

„Diese Elemente zu integrieren, ist eine Herausforderung“, sagt Adrian van Hooydonk, seit dem Jahr 2009 Designchef der BMW-Gruppe. Obwohl Elektrofahrzeuge wie der i3 kaum Luftzufuhr benötigen, ziert der Kühlergrill die Front der Fahrzeuge und prägt damit das Aussehen. „Wenn fünfjährige Kinder daran einen BMW erkennen, sollte man das nicht abschaffen“, erläutert der Chefdesigner.

So hat selbst das im März 2016 vorgestellte Konzeptfahrzeug „Vision Next 100“, das sonst wenig Gemeinsamkeiten mit den klassischen Fahrzeugen der Münchner aufweist, den BMW-­typischen Kühlergrill. Bei Elektroautos ­bekommt die Niere schlicht eine andere Funktion. Sie bietet etwa eine Fläche, um eine Kamera zu inte­grieren.

Damit die Optik neuer Modelle den Nerv der Kunden trifft, liefern sich 50 Designer von den „BMW Group Designstudios“ sowie „Designworks USA“ einen Wettbewerb um den besten Entwurf. Es geht darum, die passenden Proportionen und Formen zu finden – und bestimmte konzeptionelle Vorgaben für das zu entwickelnde Auto einzuhalten. Je weiter der Designprozess fortgeschritten ist, desto realistischer werden auch die Entwürfe der einzelnen Abteilungen.

Der Chefdesigner sucht schrittweise aussichtsreiche Modelle aus, die letztend­liche Entscheidung liegt natürlich beim Vorstand. „Design, so wie wir es verstehen, sollte den Menschen etwas sagen, sie sollten sich nähern wollen und es sollte sie rein­ziehen“, sagt van Hooydonk über den Anspruch an neue Modelle. Um das umzusetzen, lässt er seine Designer viel reisen. Es sei wichtig, zu sehen, wie Autos andernorts genutzt werden und aussehen.

Trotz aller geschmacklichen Unterschiede zwischen den Ländern: Ein BMW bleibt ein BMW. Ein Fahrzeug der Münchner hebt sich durch das Design in Asien oder den USA von den anderen Autos ab. Das ist gewünscht. „Unsere chi­nesischen Kunden wollen nicht, dass der ­Siebener bei ihnen anders aussieht als in München“, erläutert der Chefdesigner.

Das Design der BMW-Fahrzeuge soll Premiumanspruch und Sportlichkeit vereinen. Ziel ist nichts Geringeres, als mit dem Auto Emotionen zu wecken. Neben Authentizität und Qualität sei es das, was Premium ausmache. „Unsere Designs drücken schon im Stehen Bewegung aus, und das ist etwas, was Leute immer noch begeistert“, ist van Hooydonk überzeugt. „Es sollte sofort das Kopfkino losgehen.“

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