Als bei VW Hochspannung aufkam

Ölembargo, Benzingutscheine, Sonntagsfahrverbot – bei diesen Stichworten fällt es einem wieder ein: Da war doch mal was. Anfang der 70er-Jahre. Zum Glück schon lange vorbei! Das ist einerseits richtig, andererseits jedoch auch nicht. Denn der endliche Rohstoff Öl ist nach wie vor der wichtigste Energieträger und unterliegt teils starken Preisschwankungen. Die damalige Ölkrise setzte eine Entwicklung in Gang, die inzwischen die gesamte Autoindustrie prägt: die Elektrifizierung des Individualverkehrs.

Im Jahr 1970 hatte Volkswagen die Abteilung "Zukunftsforschung" gegründet. Das anfangs zehnköpfige Team sollte sich mit der Erforschung und Erprobung alternativer Fahrzeugantriebe befassen – und landete rasch beim Elektromotor.

Bereits 1972 surrte der Prototyp eines VW-Transporters mit Elektroantrieb übers Werksgelände in Wolfsburg. Als ein Jahr später die Rohölpreise in die Höhe schossen, die Bundesregierung daraufhin autofreie Sonntage anordnete und Tempo 100 auf Autobahnen in Kraft setzte, sah man die Hightech-Tüfteleien plötzlich mit ganz anderen Augen.

"Wir gingen beim Elektroantrieb von einem gesteigerten Interesse von Handel und Gewerbe aus, deren Hauptaktionsradius in den Städten lag", sagt Adolf Kalberlah, Elektrochemie-Experte und damals Leiter der Abteilung "Zukunftsforschung".

Zwischen 1973 und 1975 testete VW ge­mein­sam mit dem Energieversorger RWE eine Flotte von 70Elektro-Transportern. Außerdem wurde ein T2 Bulli mit elektrischem Zusatzmotor ausgestattet und – knallgelb ­lackiert – vom Museum of Modern Art in New York als Yellow Cab für Besucher in Dienst gestellt. "Es war der erste Volkswagen mit Hybridantrieb", sagt Kalberlah. Später kehrte das Spritspar-Shuttle nach Deutschland zurück und wurde in Bad Harzburg als umweltfreund­liches "Kur-Taxi" eingesetzt.

Zwar sprach damals niemand von der Elektrifizierung des Antriebsstrangs – doch genau das geschah. Und zwar in unterschiedlichen Ausprägungen: 1976 bauten die Zukunftstüftler in Wolfsburg erstmals einen VW Golf mit Elek­troantrieb. Das Auto blieb jedoch vorläufig ein Unikat, das nur beweisen sollte, dass auch ein Kompaktwagen als Elektrofahrzeug konzipiert werden konnte.

Fünf Jahre später ­jedoch, 1981, wurde ausdem Prototyp doch noch eine Kleinserie. Bei VW entstanden 25elektrisch angetriebene Golf I mit Namen "City­STROMer", die zu Testzwecken an den Energieversorger RWE gingen. Ebenso wurde 1985 mit dem Golf II verfahren, von dem 70 elektrische Varianten für einen Feldversuch produziert wurden.

Durchaus für den ganz normalen Verkauf und Einsatz im Alltagsbetrieb gedacht war jedoch der Elek­tro-Transporter von Volkswagen. 1977 stand der Wagen auf der IAA, und zwar als offiziell bestellbares Serienmodell. Der Werbeslogan damals war ebenso einprägsam wie – nach den Erfahrungen der Ölkrise – überzeugend: "Der Volkswagen Elektro-Transporter: Null Liter auf 100 Kilometer".

Die Kunden allerdings setzten andere Prioritäten. ­Lediglich 20 der überaus leisen und vor allem sauberen Elektro-Kleinlaster wurden verkauft. Ein wenig besser, aber bei Weitem noch nicht ermutigend, lief es mit dem ersten Serien-Elektro-Pkw, den VW angeboten hat.

Das war zwischen 1992 und 1996, als der Golf III als City­STROMer vermarktet wurde. Von dem Elektroauto, das von einem Drehstrom-Motor (zuvor waren Gleichstrom-Aggregate zum Einsatz gekommen) angetrieben wurde, fanden 120 Exemplare einen Käufer.

Der Knackpunkt war damals – daran hat sich bis heute nur wenig geändert – die Reichweite der Elektrofahrzeuge. Und ebenfalls wie heute wurde bereits damals über eine intelligente Kombination von Benzin- und Elektroantrieb nachgedacht: den Hybridantrieb.

Ab 1983 nahm diese Technik bei VW Fahrt auf. In Form eines Golf I mit Zwei-Wellen-Elektro-Hybridantrieb. Vier Jahre später dann wurde das System deutlich vereinfacht und als Ein-Wellen-Elektro-Hybrid in einem Golf II vorgestellt. Ein Flottenversuch mit 20 solcher Hybrid-Golf startete 1991 in Zürich. Und im gleichen Jahr enthüllte VW auf der IAA in Frankfurt den Hybrid-Kleinwagen Chico mit einer Kombination aus einem Zweizylinder-Benziner und einem Elektromotor. Der Chico blieb jedoch eine Studie.

Der Blick zurück zeigt, dass viele der aktuell eifrig diskutierten Themen bei Volkswagen schon lange auf der Tagesordnung sind. Das gilt sogar für den elektrischen Motorsport. Bereits 1984 trat der Düsseldorfer Privatrennfahrer Hagen Arlt mit einem Golf CitySTROMer bei diversen Rennen für Elektrofahrzeuge an – und räumte ordentlich Pokale ab. Auch deshalb, weil Arlt den E-Renner durch Leichtbauteile wie Kunststoffscheiben, Kunststoffheckklappe und ein tiefergelegtes Fahrwerk getunt hatte. Das Auto und die Geschichten drum herum elektrisieren noch heute.

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