ZF-Chef – Antreiben, überzeugen, mitnehmen

„Der Stiftungs-Mann“ titelte die Automobilwoche, als die Berufung von Wolf-Henning Scheider zum Vorstandsvorsitzenden des Friedrichshafener Automobilzulieferers ZF Anfang 2018 bekannt wurde. Damit dürfte schon ein wesentlicher Faktor seines aktuellen Erfolgs auf den Punkt gebracht sein. Denn seine ganze Karriere hat der 57-jährige Betriebswirt in Unternehmen gemacht, die von Stiftungen kontrolliert werden: bei Bosch, wo er zum Chef der Kfz-Sparte aufstieg, bei Mahle als Vorstandschef – und jetzt bei ZF. Unternehmen, die einerseits nicht mit dem Blick auf das nächste Quartalsergebnis geführt werden müssen, sondern langfristig agieren können. Die aber genau deswegen auch in Gefahr geraten können, nicht nur langfristig, sondern auch langsam zu agieren. Dafür, unter solchen Bedingungen ein Unternehmen voranzubringen, ohne die Akteure in den dahinter stehenden Stiftungen zu überfordern, hat Scheider offenbar ein gutes Händchen.

Geprägt haben mag ihn da schon sein Berufseinstieg nach dem BWL-Studium, das er in seiner Heimatstadt Saarbrücken und dann an der RWTH Aachen absolvierte. Denn bei Bosch wurde er 1987 in das Trainee-Programm aufgenommen, das den Führungsnachwuchs zwei Jahre lang durch die verschiedensten Stationen im Unternehmen schleust. Und auf diese Weise den Trainees auch verdeutlicht, wie viele verschiedene Kompetenzen, Sichtweisen und Interessen in einem Unternehmen vertreten sind und im Idealfall unter einen Hut gebracht werden müssen.

Dass er andere bei Veränderungen mitnehmen und überzeugen will zeigt sich auch an Details. So soll Scheider bei Mahle einen CEO-Blog eingeführt haben, in dem er die Mitarbeiter über aktuelle Entwicklungen informierte – aber auch mit ihnen kommunizierte, indem er zuverlässig und schnell auch auf kritische Fragen reagierte. Vielleicht tut sich bei „weichen“ Faktoren wie Mitnehmen und auf Vorbehalte eingehen ein Betriebswirt wie Scheider hier auch leichter, als ein Maschinenbauingenieur wie sein Vorgänger bei ZF. Bei Mahle jedenfalls, so berichtete der Südkurier, sei die Nachricht vom Weggang Scheiders laut Betriebsrat „mit blankem Entsetzen“ aufgenommen worden.

Doch für grenzenlose Anpassung steht Scheider offenbar auch nicht. So soll er bei Bosch, wo er die Kraftfahrzeug-Sparte wieder auf Kurs gebracht hat, wegen seiner Expansionsstrategie mit den Eigentümern aneinandergeraten sein. Das erinnert dann doch auch an die Konstellation Stefan Sommer – Wabco – ZF. Aber zumindest diese Hürde hat Scheider überwunden. Zeppelin-Stiftung und -Aufsichtsrat tragen die rund sieben Milliarden US-Dollar teure Übernahme des belgisch-US-amerikanischen Herstellers von Nutzfahrzeugbremsen Wabco mit, durch ZF auf einen Jahresumsatz von rund 40 Milliarden Euro wächst und mit Denso und Magna um Platz zwei oder drei im Ranking der weltweit größten Automobilzulieferer rangeln dürfte. An der Spitze liegt Bosch mit 47 Milliarden Euro im Mobilitätsgeschäft.

Kurz nach dem Bekanntwerden der Wabco-Übernahme und praktischerweise am Tag der Bilanz-Pressekonferenz konnte Scheider auch den größten Einzelauftrag der Firmengeschichte vermelden: BMW ordert für einen zweistelligen Milliardenbetrag ab 2022 das weiterentwickelte 8-Gang-Automatgetriebe von ZF. Günstig war das Timing, weil die bei der Bilanz-Pressekonferenz verkündeten Zahlen nicht aus der allgemeinen Situation bei den Spitzenzulieferern herausragten: Gestiegener Umsatz (36,9 Milliarden Euro), aber von 6,4 auf 5,6 Prozent gesunkene Ebit-Marge. Neben den allgemeinen Problemen der Branche steckt ZF mitten im Wandel vom ursprünglich rein auf den Verbrennungsmotor-Antriebsstrang fokussierten Unternehmen zum Zulieferer für elektrifizierte Fahrzeuge. Das war auch das zentrale Projekt für Scheider bei Mahle. Wobei ZF durch die von Stefan Sommer eingetütete TRW-Übernahme hier schon einen großen Schritt getan hat.

In dem Auftrag von BMW sieht Chef Scheider einen Erfolg auf diesem Weg. Denn bei der Überarbeitung habe man das Achtganggetriebe so ausgelegt, dass sich Elektroantriebe gut integrieren lassen. Und mindestens für die nächsten zehn bis 20 Jahre sieht Scheider für die Hybridantriebe eine große Rolle im Antriebsmix auf den Straßen.

Viel Forschungs- und Entwicklungsaufwand erfordern zudem die Aktivitäten von ZF beim autonomen Fahren, wo ZF zusammen mit dem Aachener Unternehmen e.Go in Kürze zum Fahrzeuganbieter avancieren will. Ein – großes – Mosaiksteinchen dürfte hier auch die Wabco-Übernahme sein, weil ZF autonome Systeme vor allem im Nutzfahrzeugbereich vorantreibt. Und die Bremsenkompetenz dabei ein wesentliches Element darstellt.

Mit dem wirtschaftlich erfolgreichen Managen dieser Tradition liegt noch ein großer Berg an Aufgaben vor Scheider. Als Skifahrer und Wanderer hat er zwar im übertragenen Sinne Erfahrung mit Bergen. Aber jede Stunde für seine Hobbys, zu denen auch Segeln gehört, wird er sich vermutlich freikämpfen müssen. Immerhin spart er sich durch seinen neuen Wohnort in Friedrichshafen Zeit bei der Anreise. Die Berge und die oberbayerischen Seen liegen näher und der Bodensee direkt vor der Tür. Doch möglicherweise ist für Scheider in diesem Fall der Weg auch das Ziel, machte doch der Südkurier in Scheiders Garage neben „schnellen Flitzern“ auch einen Oldtimer aus.

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