Worauf die scheidende Smart-Chefin stolz ist

Im Oktober tritt Annette Winkler als Smart-Chefin ab. Das ist seit Kurzem bekannt. Der Zeitpunkt sei gekommen, an die nächste Generation zu übergeben, ließ die 58-Jährige per Pressemitteilung aus der Daimler-Zentrale wissen.

Dieter Zetsche fand für das Energiebündel lobende Worte. Sie habe Smart, über viele Jahre "erfolgreich und nachhaltig geprägt". Der Daimler-Chef nannte sie eine "echte Unternehmerpersönlichkeit". So viel Lorbeeren gibt es selten.

Als die Noch-Smart-Chefin an diesem Morgen in Turin auf dem Kongress der Automotive News Europe, dem Schwesterblatt der Automobilwoche, auf die Bühne tritt, ist es ihr erster größerer öffentlicher Auftritt nach der Abschiedsbekundung. Von schwindendem Enthusiasmus ist jedoch keine Spur zu sehen.

Winkler stürmt geradewegs auf die Bühne. Schmettert dem Publikum ein "Good Morning!" entgegen. Spätestens jetzt sind alle hellwach.

So war sie schon immer: kraftvoll, mitreißend, groß gestikulierend - und ein bisschen schräg. Eine zarte Frau mit schmalen Schultern und schwarzer Mähne, auch mal mit Glitzerrobe auf großer Bühne.

Winkler ist immer aufgefallen und das wollte sie auch. "Manche nennen uns verrückt", sagt sie an diesem Morgen, "wir nennen es smart." Ihre Marke sei eben anders, radikal, sehr fokussiert. Sie habe immer Erste sein wollen. Das war sie als erster weiblicher CEO einer Automarke - und seit Kurzem erster CEO einer deutschen reinen Elektro-Auto-Marke. Dazu später mehr. Der Anspruch "be first" wurde zum Claim der Marke. Dabei hat es Smart unter Winkler immer geschafft, selbstironisch zu bleiben. So etwa im Spot "Offroad", in dem ein Smart versucht, Dünen zu erklimmen und durch ein Flussbett zu brettern. Er scheitert kläglich. Dann das Bild vom dicken SUV im Großstadtdschungel, der keinen Parkplatz findet, während der Smart mühelos in engste Lücken schlüpft.

Gut erinnert sich Winkler an die Anfänge 1998 - Smart feiert dieses Jahre sein 20. Jubiläum - als einige männliche Kollegen bei der ersten Präsentation um die Smart-Modelle geschlichen seien. Ungläubigkeit und Entsetzen habe ihnen im Gesicht gestanden.

Smarts Weg war immer steinig und brauchte fraglos eine Persönlichkeit wie Winkler, die mit Selbstbewusstsein und Witz an die Sache heranging und nie müde wurde - wie auch an diesem Tag in Turin - über die dramatischen Folgen der Urbanisierung zu predigen. "Die CO2-Grenzwerte, die wir einhalten müssen, das sind keine verrückten Ideen von Politikern", mahnt sie, "es sind die Bewohner der Großstädte, die sie fordern, weil sie keine Masken tragen wollen, um sich vor schlechter Luft zu schützen." Winkler hat man diesen Einsatz für neue Mobilitätskonzepte immer abgenommen.

Wenn sie etwas aus diesen Jahren mitgenommen habe, wenn es etwas gebe, worauf sie besonders stolz sei, dann wäre es das, sagt Winkler: "Dieser Geist, den Spirit, den wir bei Smart haben." Sie habe immer alles außer Budget, scherzt sie auf der Bühne in Turin, umso wichtiger sei Kreativität, Leidenschaft - und harte Arbeit.

Dass die Mitarbeiter im französischen Smart-Werk Hambach längeren Arbeitszeiten zugestimmt hätten, sei für sie eines der besten Beispiele von Engagement und Hingabe, die bei Smart herrschten. Daimler investiert nun 500 Millionen in das Werk, um dort auch Modelle der EQ-Familie zu bauen. Auch das ist ein Verdienst von Winkler.

Ihre Bilanz kann sich mehr als sehen lassen.

Als die Marke 2010 wieder einen eigenen Produktbereich zugesprochen bekam und Winkler dessen Leitung übernahm, rutschten die Verkaufszahlen gerade ab, Ende 2010 waren sie auf unter 100.000 gefallen. 2016 wies Mercedes über 140.000 verkaufte Smart aus, 2017 immerhin noch 135.000.

Dass Winkler nun abtritt, ist jedoch nicht so überraschend wie es auf den ersten Blick scheint.

Ob Smart je profitabel war, wird auch an diesem Morgen in Turin nicht verraten. Das Gerücht hält sich hartnäckig, dass das nicht der Fall war.

Die letzten Absatzzahlen waren enttäuschend. Bis Ende Mai hat Smart weltweit rund 8,5 Prozent weniger Fahrzeuge ausgeliefert als im Vorjahreszeitraum. Der fortwo geht ins vierte Jahr. Das nachlassende Interesse hat aber auch damit zu tun, dass Daimler angekündigt hat, Smart zur reinen Elektromarke umzuwandeln.

Ab 2020 gibt es Smart in Deutschland und Westeuropa nur noch mit E-Motor zu kaufen. In den USA sind die kleinen Flitzer bereits nur noch als Stromer zu haben - zwei Drittel der US-Händler machen die Umstellung nicht mit. Daimlers Hoffnung, weltweit mindestens so viele Smart mit elektrischem Antrieb zu verkaufen wie zuvor mit Verbrennungsmotor schwindet.

Aktuell sind die Wartezeiten auf elektrische Smart-Modell in Deutschland extrem lang. Man habe die Nachfrage unterschätzt, heißt es. Das zahlt nicht gerade aufs Image ein.

Zudem ist es gut möglich, dass Smart in die elektrische Submarke EQ von Mercedes-Benz integriert wird. Auch die Fusion von Car2Go und DriveNow könnte sich auf die Zukunft von Smart auswirken. Worauf soll die 58-Jährige also warten?

"Mit einer vollelektrischen Marke ist es schwierig, profitabel zu sein", sagt sie ohne konkreter zu werden. Sie sehe aber viele andere positive Effekte von Smart auf den Daimler-Konzern.

Dass sie nun ihren Abgang bekannt gegeben hat, ist ganz Winkler: Erste sein, ist das Credo. Winkler hat offensichtlich selbst bestimmt zu gehen - bevor es ein anderer tun konnte und solange die Geschichte noch stimmt. Eine richtige Entscheidung für die Top-Managerin. Anders gesagt: Smart.

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