Wohin treibt Mitsubishi?

15 Jahre lang hat Osamu Masuko mit "väterlicher Hand", wie es in Japan oft hieß, das Unternehmen geleitet. Am vergangenen Freitag teilte dann Mitsubishi Motors mit, dass ihr 71-jähriger Präsident des Verwaltungsrates sein Amt "aus gesundheitlichen Gründen" niederlege, und zwar mit sofortiger Wirkung. Er soll vorerst noch beratend für den Hersteller tätig sein.

Übergangsweise leitet nun Vorstandschef Takao Kato das Unternehmen. Er hatte diese Position erst im Juni 2019 übernommen, bis dahin hatte Masuko auch diese Funktion inne.

Für Mitsubishi löst der Abgang Masukos viele Fragen aus: Bleibt Mitsubishi untrennbarer Teil der Allianz mit Renault und Nissan, oder löst sich das Verhältnis auf, paktiert Mitsubishi künftig sogar mit einem anderen Hersteller? In Frage käme dafür einerseits Toyota als dominanter Autobauer in der Region, denkbar wäre aber auch die Verbindung zu einem potenten chinesischen Hersteller.

In der Allianz mit Renault und Nissan spielte Mitsubishi bislang eine untergeordnete Rolle und konnte seine Interessen darin nicht immer deutlich machen. Die Disruption durch E-Mobilität und autonomes Fahren stellt für Mitsubishi besonders große Herausforderungen, denn ohne Allianzen auf allen kostenintensiven Ebenen kann der Hersteller auf Dauer nicht Schritt halten mit den großen Automobilkonzernen.

Zwar kündigte die Allianz im Mai eine umfassende Neuordnung ihrer Ausrichtung an, wodurch Mitsubishi innerhalb der Partner eine dominante Rolle in Südiostasien erhalten soll. Doch in anderen Regionen, insbesondere in Europa und in den USA, sieht sich Mitsubishi an den Rand gedrängt. Ende Juli kündigte Masuko an, ab Ende 2021 keine neuen Modelle mehr in Europa einzuführen. Würde dies dauerhaft gelten, wäre die Marke in Europa zum Verschwinden verurteilt.

Viele Branchenbeobachter können diese Selbstbeschränkung nicht nachvollziehen, denn Mitsubishi ist genau in den Sparten stark, die derzeit am erfolgreichsten durch die Krise des Automobilgeschäfts fahren: E-Mobilität und Crossover.

Der nun an der Spitze ausgeschiedene Masuko war einer der ersten Automanager weltweit, der sich mit dem Thema Elektromobiliät beschäftigte. Als er 2005 ans Steuer kam, beschleunigte er die Entwicklung in diesem Bereich und sorgte dafür, dass Mitsubishi im Jahr 2009 als einer der ersten großen Autobauer überhaupt ein serientaugliches rein batterie-elektrisches Großserienfahrzeug präsentierte, den knuddeligen i-MieV (Mitsubishi innovative Electric Vehicle). Um die Entwicklungskosten zu senken, gab er das Know How zügig an PSA, weiter, die den geklonten i-MieV als Peugeot iOn und als Citroen C-Zéro anbieten konnten.

Durch die selbstzerstörerische Krise zwischen Renault und Nissan steuerte Mitsubishi dank Masuko recht geräuschlos. Ihm gelang es, die zutiefst zerstrittenen Partner wieder an einen Verhandlungstisch zu holen.

Der Unternehmensführer schaffte es auch, 2016 den Skandal um gefälschte Verbrauchswerte schnell vergessen zu machen. Damals ergriff Nissan-Chef Carlos Ghosn die Gelegenheit und erwarb handstreichartig rund ein Drittel der stark verbilligten Mitsubishi-Papiere.

Mit dem Weggang von Masuko sind alle führenden Automanager aus der Ghosn-Ära bei den beteiligten Unternehmen aus den Ämtern verschwunden. Bei Renault musste Thierry Bolloré gehen, der nun bei Jaguar Land Rover eine neue Heimat gefunden hat. Und bei Nissan zog Hiroto Saikawa den Kürzeren gegen den unbelasteten Makoto Uchida.

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