"Wir wollen raus aus der Nische"

Die Geely-Tochter London Electric Vehicle Company (LEVC) ist vor allem für ihre schwarzen Taxis bekannt, die in der englischen Metropole zum Straßenbild gehören und als Modell TX mittlerweile elektrisch angetrieben werden. Doch der Markt ist auf ein Volumen von 2500 Einheiten pro Jahr begrenzt, die Pläne des Unternehmens aber ehrgeizig.

"Wir haben eine klare Wachstumsstrategie und wollen raus aus der Nische. Wir wollen in drei Jahren ein Volumen von 20.000 Fahrzeugen pro Jahr erreichen und hoch profitabel sein.", sagt der ehemalige Audi-Manager Jörg Hofmann, der seit Anfang 2019 Chef von LEVC ist.

Dafür reicht es nicht aus, die Taxis zusätzlich als Shuttle-Fahrzeuge auf dem europäischen Festland zu vertreiben, wie es LEVC seit einiger Zeit tut. Stattdessen soll der kürzlich vorgestellte Van VN5, der auf der gleichen Plattform basiert, den Markt für elektrische Lieferwagen aufmischen – ein Segment, das dank des florierenden Internethandels vielen Prognosen zufolge in den nächsten Jahren weiter stark wachsen wird.

Dafür setzt Hofmann wie bei den London Cabs auf ein eigenwilliges Antriebskonzept, das in dieser Form einmalig ist. "Mit dem VN5 schaffen wir ein neues Marktsegment. Unser Konzept setzt als einziges auf einen Range Extender, der große Reichweiten von 480 Kilometer ermöglicht und dabei extrem sparsam ist", sagt Hofmann.

Der VN5 hat einen fünf Kubikmeter großen Laderaum, in den zwei Euro-Paletten passen. Die Nutzlast wird mit 800 Kilogramm angegeben. Hergestellt wird das Fahrzeug wie die Taxis in der neuen Fabrik in Ansty bei Coventry, unweit der alten Produktionsstätte der London Cabs. Hier sind in den vergangenen Jahren rund 1000 Arbeitsplätze entstanden. Dafür hat der Mutterkonzern Geely rund 300 Millionen Pfund investiert.

Die rein elektrische Reichweite des VN5 beträgt rund 100 Kilometer. Doch das ist in einer Metropole wie London kaum ausreichend, um die Tour von den Logistikzentren am Rande der Stadt in die City und zurück zu schaffen. Deshalb hat der VN5 einen kleinen Dreizylinder-Motor an Bord, der sich im Notfall zuschaltet und eine sichere Rückkehr ermöglicht.

"So liegt der Spritverbrauch bei unter einem Liter auf 100 Kilometer", sagt Hofmann. Ein weiterer Vorteil: Dank des Verbrenners ist der VN5 weniger abhängig von der Ladeinfrastruktur und kann im Zweifel wieder auf dem Betriebshof aufgeladen werden.

Die Konkurrenz wie Mercedes eVito oder Ford Transit Custom mit E-Antrieb fürchtet Hofmann wegen deren meist geringeren Reichweite nicht. "Es geht nicht nur um die letzte Meile, sondern um die Strecke von einem Verteilzentrum außerhalb einer Metropole in die Innenstadt. Da können schnell 150 Kilometer zusammenkommen, die mit rein elektrischen Reichweiten derzeit nicht machbar sind."

Der Antrieb mit Range Extender ist eine Eigenentwicklung der Geely-Tochter. LEVC hat dafür innerhalb des chinesischen Konzerns, zu dem auch die Marke Volvo gehört, die globale Entwicklungskompetenz.

"Mit den Taxis haben wir bereits 100 Millionen Meilen zurückgelegt. Das Konzept in Verbindung mit dem Aluminium-Leichtbau hat sich also im Alltag bewährt", sagt Hofmann. Das Infotainment und die Software für den VN5 kommen von Volvo. Hier habe man daher einen ganz anderen Standard als etwa viele kleine Start-ups.

Einige Hundert der ersten VN5 sollen noch in diesem Jahr ausgeliefert werden. Die Nachfrage ist laut Hofmann da. Erste Fahrzeuge seien bereits im Testbetrieb bei der englischen Post Royal Mail. Von den angestrebten 20.000 Exemplaren von LEVC, die in drei Jahren aus der kleinen Fabrik in der Nähe von London kommen sollen, sollen 70 Prozent VN5 sein.

Vertrieben werden soll der VN5 über ausgewählte Volvo-Autohäuser. Hofmann ist aber auch offen für andere Partner, beispielsweise auf E-Mobilität spezialisierte Mehrmarken-Händler. "Ende des Jahres werden unsere Produkte in 20 Märkten erhältlich sein", kündigt Hofmann an.

Zum Listenpreis des VN5 sagt der Manager nichts, außer dass er wettbewerbsfähig sein soll. Für Hofmann ist dabei weniger der Anschaffungspreis entscheidend als vielmehr die Betriebskosten. "Ein Taxi kann allein 500 Euro an Spritkosten pro Monat sparen. Außerdem geben wir fünf Jahre Garantie, auf die Batterie sogar acht Jahre", sagt Hofmann.

Für elektrisch angetriebene Nutzfahrzeuge gibt es in Großbritannien Zuschüsse in Höhe von 8000 Pfund. Deshalb soll der VN5 auch nicht das letzte Modell auf dieser Plattform gewesen sein. Schließlich will das Unternehmen raus aus der Nische der London Cabs.

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