Winterkorn kommt glimpflich davon

Mehr als 30 Milliarden Euro hat der Diesel-Skandal den VW-Konzern bisher gekostet. Angesichts dieser gewaltigen Summe erscheint der Betrag, den Ex-Chef Martin Winterkorn jetzt als Schadenersatz zahlen soll, wie ein Handgeld: 10,8 Millionen Euro. Für den einst bestbezahlten Dax-Manager, der im besten Jahr 17,5 Millionen Euro einstrich, sicher keine Summe, die ihm schlaflose Nächste bereiten wird.

Die anderen fünf Manager, die zur Kasse gebeten werden, dürften zusammen rund 20 Millionen Euro beisteuern, darunter Ex-Audi-Chef Rupert Stadler. Den Löwenanteil zahlt die Versicherung, die VW für sie abgeschlossen hatte: 200 bis 300 Millionen Euro stehen im Raum.

Aktionärsschützer kritisieren bereits, Winterkorn & Co. kämen viel zu billig davon. Das wird sicher noch für heftige Diskussionen sorgen, spätestens auf der Hauptversammlung im Juli, die über die Vergleiche abstimmen soll. Ändern wird das aber vermutlich wenig. Aufgrund der Mehrheitsverhältnisse gilt die Annahme dort als sicher.

Dabei ist die Summe, die Winterkorn nun zahlen will, die höchste, die je von einem deutschen Manager als Schadenersatz eingefordert wurde. Ex-Siemens-Chef Heinrich von Pierer musste im Korruptionsskandal einst nur fünf Millionen Euro zahlen, der frühere Deutsche-Bank-Chef Rolf Breuer nach der Kirch-Pleite 3,2 Millionen. Hier dürften nun sogar zwei der weiteren fünf Manager, die an VW zahlen sollen, mit sechs und sieben Millionen Euro darüber liegen.

Eigentlich hatte es im März noch so ausgesehen, als würde VW die sechs kräftig zu Kasse bitten. Nach fünf Jahren quälender Prüfung und 2000 Seiten Rechtsgutachten hatte der Aufsichtsrat beschlossen, tatsächlich Schadenersatz zu fordern. Eine Milliarde Euro stand allen bei Winterkorn im Raum. In Rekordtempo schmolz der Betrag nun auf ein Prozent der damaligen Summe zusammen, aus einer Milliarde wurde knapp elf Millionen.

Am Ende ging bei VW dann wohl doch Schnelligkeit vor Gründlichkeit. Mit der Milliardenforderung baute der Konzern gezielt Druck auf, die Konzernchef Herbert Diess dann gegenüber den Managern noch einmal erhöht haben soll. Das klare Ziel: Ein Vergleich ohne langwierigen Streit vor Gericht, und zwar am besten noch vor der Hauptversammlung, deren Termin VW bis zuletzt offengelassen hatte.

Denn schon im März war eigentlich klar, dass sich eine Milliarde Euro bei Winterkorn nie durchsetzen lassen würde. Das hätte selbst Winterkorn, dessen Vermögen auf 100 Millionen Euro geschätzt wird, überfordert. Freiwillig hätte er dem ohnehin nie zugestimmt. Schließlich beteuert er wie die anderen fünf seine Unschuld. Und der Strafprozess gegen ihn steht noch aus. Ein solches Schuldeingeständnis, wenn auch nur zivilrechtlich, hätte er sich vor Prozessbeginn kaum erlauben können. Und auch gegen die anderen fünf Manager laufen Anklagen, gegen Stadler wird bereits in München verhandelt, Winterkorn wird ab September der Prozess gemacht. Und daran ändert auch die Einigung mit VW jetzt nichts.

An einem weiteren Gerichtsprozess um den Schadenersatz hatten am Ende weder VW noch die Ex-Manager ein Interesse. VW nicht, weil man das Thema endlich abhaken will, um sich voll auf den Umbau zur neuen Speerspitze der Elektromobilität konzentrieren zu können. Und die Manager nicht, weil sie genug zu tun haben mit den jeweils drei Jahre laufenden Strafprozessen. Ein zusätzlicher Rechtsstreit mit dem Ex-Arbeitgeber, der womöglich gleichzeitig vorm Zivilgericht liefe, wäre da nicht nur belastend. Er hätte auch die Verteidigung vorm Strafgericht durchkreuzen können.

Der VW-Aufsichtsrat hatte den Ex-Managern daher schon bei dem Beschluss im März eine goldene Brücke gebaut: Strafrechtlich, so befand das Gremium, hätten sie sich nichts zu schulden kommen lassen. Doch beim Thema Schadenersatz hängt die Hürde halt tiefer. Grobe Fahrlässigkeit reicht hier, um haftbar zu sein. Und genau das machte VW nun geltend. Für einfache Fahrlässigkeit dagegen tritt die Managerversicherung ein, die dies für das Gros des Schadens auch akzeptiert hat.

Dass Winterkorn & Co. nun darauf verweisen können, dass sie keinerlei Schuld eingestehen mussten, war dann auch die Grundveraussetzung, überhaupt zu einem Deal zu kommen. Ein wichtiges Signal zumindest kann VW trotzdem setzen: Die Manager kommen nicht ganz ungeschoren davon und werden von der Versicherung nicht komplett aus der Pflicht genommen.

Dass VW die Rechnung erst jetzt, mehr als fünf Jahre nach Auffliegen des Dieselskandals, aufmacht, dürfte dabei seinen Grund haben: In den bisher laufenden Verfahren von Kunden und Anlegern gegen den Konzern wollte VW den Klägern wohl keine zusätzliche Munition liefern.

Dafür ging es am Ende jetzt erstaunlich schnell. Das verwundert so manchen. Hätte VW, nachdem man nun schon fünf Jahre gewartet hat, nicht auch noch die Strafprozesse abwarten können, um anschließend womöglich höhere Forderungen durchsetzen zu können? Das hätte zwar sicher noch einmal mindestens drei Jahre gedauert Angesichts der für VW übersichtlichen Beträge, die nun fließen sollen, aber sicher ein zu verschmerzender Verzug.

Doch so lange wollte in Wolfsburg wohl niemand warten. Schließlich will man Tesla vom Thron stoßen, der Konzern steckt mitten im größten Umbau seiner Geschichte. Eine quälend lange Auseinandersetzung mit der Diesel-Vergangenheit wäre da nur Sand im Getriebe. Und schon die laufenden und noch anstehenden Strafprozesse gegen Stadler, Winterkorn & Co. sorgen hier für genug Unruhe. Hier noch eine weitere Front aufzumachen, daran hatte in Wolfsburg wohl niemand Interesse.

Das dürften auch Winterkorn & Co. gewusst haben. Für sie war es daher keine schlechte Verhandlungsposition, um die Summe zu drücken. Dass es am Ende trotzdem gelungen ist, die höchste Schadensersatzzahlung eines deutschen Managers aller Zeiten durchzusetzen, darf da bereits als Erfolg gewertet werden.

Dass VW die Vergleiche nun noch einmal der Hauptversammlung vorlegt, gibt zumindest die Chance auf eine echte Aussprache. Wirklich zufrieden sein werden geschädigte Diesel-Kunden und Aktionäre, die unter dem Verfall der Aktie litten, damit kaum. Doch beim Schadenersatz geht es eben nicht um Strafe. Dafür ist das Gericht zuständig. Und dessen Urteil steht noch aus.

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