Wie Daimler und andere Hersteller gegen Produktpiraten kämpfen

Es war ein Fall, der die Unfallforscher des Daimler-Konzerns zum Stutzen brachte. Ein Mercedes in den USA war aus unbekannter Ursache in einer Garage in Flammen aufgegangen. Es folgte ein verheerender Brand, bei dem am Ende auch das Einfamilienhaus zerstört wurde. Das Unternehmen sah sich mit Klagen konfrontiert. Obwohl von dem Auto nur noch Asche übrig war, machten sich die Ermittler mit besonderer Akribie an die Ursachensuche. Und wurden fündig. Eine gefälschte Platine eines Steuergeräts vom Kühlerventilator hatte das Feuer ausgelöst.

"Dies zeigt, dass nicht nur die ganz offensichtlichen Dinge sicherheitsrelevant sein können", sagt Peter Stiefel. Der Jurist ist oberster Markenschützer beim Daimler-Konzern und kümmert sich um die weltweite Verfolgung von Produktpiraterie. Wo immer eine gefälschte Bremsscheibe, eine Alu-Felge oder ein Ölfilter mit dem Mercedes-Stern auftaucht, nimmt das zehnköpfige Team von Stiefel Witterung auf. Das war zuletzt immer öfter der Fall. "Das Volumen insgesamt nimmt seit Jahren zu", sagt Stiefel. Die Produktpiraten gehen dabei immer professioneller vor. So werden die hohen Gewinne, die sich mit denen im Drogenhandel messen können, heute meist in noch größere und bessere Produktionsanlagen investiert.

Wurden etwa im Jahr 2011 weltweit 0,2 Millionen gefälschte Mercedes-Benz-Teile sichergestellt, waren es 2013 bereits 0,6 Millionen und 2016 rund 1,4 Millionen. Der Höhepunkt lag mit 1,6 Millionen im Jahr 2014. Auch BMW ist alarmiert. "In den Jahren 2013 bis 2015 allein hat sich die Zahl der bearbeiteten Marken- und Designverletzungen um rund 80 Prozent gesteigert", sagt ein Sprecher, ohne genauere Zahlen zu nennen. "Das Problem nimmt zu, weil die Welt globaler wird."

Betroffen seien nahezu alle Teile, die BMW herstelle – von Bremsbelägen über Filter bis hin zu Windschutzscheiben. Daneben gebe es "Produktergänzungen" wie ein viereckiges Lenkrad oder ein BMW-Smartphone. Bei Porsche sind die Fallzahlen zwar gering. "Dennoch nehmen wir das Thema ernst, verfolgen jeden Fall und gehen rechtlich gegen Verletzungen der Markenrechte vor", erklärt ein Sprecher.

Zur Höhe des Schadens machen die Hersteller keine Angaben. Eine Studie von EY aus dem Jahr 2015 hat errechnet, dass allein deutschen Unternehmen durch Plagiate ein Schaden von etwa 56 Milliarden Euro jährlich entsteht. "Besonders betroffen ist die Automobilwirtschaft, in der 62 Prozent der Unternehmen in den vergangenen zwei Jahren mit Verletzungen ihres geistigen Eigentums konfrontiert wurden", heißt es darin. Das große Problem: "Wenn ein gefälschtes Produkt die hohen Erwartungen an eine etablierte Marke nicht erfüllt, schwächt es damit auch das Image der Marke – und letztlich das Unternehmen", sagt EY-Partner Stefan Heißner.

Die Autobauer reagieren darauf mit verstärkter Verfolgung der Fälscher. Wie Detektive versuchen Peter Stiefel und sein Team, an die meist gut organisierten Banden heranzukommen. Der Markenschützer hält ein Blatt Papier in die Höhe, auf dem ein Netz aus Personen, Adressen, Konten und Ländern verzeichnet ist. Die Ermittler versuchen, ein möglichst umfassendes Bild zu zeichnen. "Es bringt nichts, bei einzelnen Ebay-Accounts anzusetzen, sondern es geht darum, die Fälscherzentrale zu zerstören", sagt Stiefel. "Deshalb versuchen wir, möglichst viele Puzzlestücke zusammenzusetzen, um an Hintermänner, Produzenten und Lagerstätten heranzukommen." Dabei ist der Zeitpunkt wichtig. So versuchen die Ermittler vor allem dann zuzuschlagen, wenn die Lager voll sind.

Zur Abteilung Markenschutz bei Daimler kommen Partner-Anwälte in den meisten Ländern, in denen auch Mercedes präsent ist. Die oft mühsame Arbeit zahlt sich aus. "In Märkten, in denen wir konsequent gegen Produktpiraten vorgehen, beobachten wir einen gewissen Rückgang", so Stiefel. Auch bei BMW wächst die Abteilung mit der Zunahme der Delikte. Besonderen Fokus legen die Premiummarken auf sicherheitsrelevante Teile. "Durch die Verwendung von minderwertigen Fälschungen kann das ganze System beeinträchtigt werden", warnt Stiefel.

Nach Statistiken des Zolls kommen nach wie vor 80 Prozent der Produktfälschungen aus China. Im Fokus sind aber auch große Handelszentren wie die Vereinigten Arabischen Emirate. Dabei setzen die Markenschützer auf die Kooperation der jeweiligen Staaten, die für das Thema zunehmend sensibilisiert werden. "Je nach Land und Wert der Fälschungen ermitteln die Strafbehörden oder auch die Verwaltungsbehörden", erklärt Stiefel. "In manchen Fällen, vor allem in Europa, können auch zivile Klagen erfolgversprechend sein." Wichtig ist Stiefel vor allem eine Botschaft: "Wenn ein Fälscher in unseren Fokus gerät, ziehen wir den Rechtsweg auch durch."

Mitziehen müssen aber auch die Verbraucher, die bei vermeintlichen Schnäppchen im Internet noch allzu gerne zugreifen. So ergab die EY-Studie: Jeder dritte Befragte hat bereits ein Plagiat erworben, jeder Siebte könnte sich vorstellen, künftig eines zu kaufen. Über die Hälfte der Käufer (55 Prozent) wusste bereits beim Kauf, dass es sich um ein Plagiat handelte, 18 Prozent hatten zumindest den Verdacht. Für 84 Prozent der Plagiatskäufer war der niedrige Preis ausschlaggebend.

Die Hersteller wünschen sich, dass Kunden beim Kauf im Internet oder Teilemärkten die Quellen genau prüfen. "Wenn ich auf einem Flohmarkt einkaufe, ist die Wahrscheinlichkeit für den Erwerb eines Plagiats vermutlich höher als bei einem anderen Kanal", sagt der BMW-Sprecher.

Aber auch große Messen sind vor Fälschern nicht sicher, wie eine Razzia auf der Automechanika vor einigen Jahren zeigte. Die Münchner haben in China, wo der Handel meist über Internetplattformen läuft, bereits eine Aufklärungskampagne gestartet. Ein eigener Online-Shop für Originalteile soll zudem den Einkauf auf ungesicherten Plattformen weniger attraktiv machen.

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