Wenn Emily Chinesisch spricht

Wäre Giles Taylor kein tiefenentspannter Brite, der Trend zum autonomen Fahren könnte ihm schon ein paar Sorgenfalten bereiten. Dabei ist Fahren auf Level 5 schon jetzt die Regel für den typischen Käufer eines neuen Phantom VIII: “Keine Hand am Lenkrad, stattdessen am Champagnerglas, und das in jeder Fahrsituation, auf jeder Straße - völlig normal”, sagt der Chefdesigner der Luxus-Marke. Wer mindestens rund 450.000 Euro für ein Auto ausgibt, hat in der Regel einen Chauffeur; nur aus Fleisch und Blut.

Da müsste es doch eigentlich mulmig machen, wenn dieser Inbegriff des Luxus schon im kommenden Jahrzehnt verloren gehen könnte, wenn jedermann sich fahren lassen kann? “Natürlich haben wir nicht jeden USP für die Ewigkeit gepachtet - aber unsere Kunden lieben es, sich von Menschen umsorgen zu lassen. Wir werden eher den technischen Fortschritt in dieses Lebenskonzept des Rolls-Royce-Fahrers integrieren”, umschreibt Taylor die Strategie.

Der Brite gibt im Gespräch mit der Automobilwoche Ausblicke auf die Weiterentwicklung des Luxus, Marke Rolls Royce. Und die steht zuweilen durchaus unter dem Motto: zurück in die Zukunft. Der neue Phantom sei dafür ein Beispiel: “Der Trend zum Cocooning ist ja etwas, was unsere Markenwerte von jeher perfekt entspricht. Da setzen wir an.” Zusammen mit Continental hat Rolls darum fast 200 Reifenmischungen getestet, ehe der gefunden wurde, dessen Abrollgeräusch am wenigsten hörbar ist. Wäre bei sechs Millimeter dicken Scheiben, wahren Dämmungsorgien und Hochflorteppichen aber auch so schon höchst schwierig.

“Dieses klassische Handwerk mit neuen Techniken ist unsere Stärke - von der im Übrigen auch der ganze Konzern profitiert”, so Taylor. In seiner Studie Next 100 hat der 47-Jährige diese klassischen Tugenden unlängst in die digitale Welt übersetzt. Der Chauffeur ist dabei autonom, der Antrieb elektrisch. “Aber unsere Kunden wollen dennoch weiter das klassische Gefühl des großen Auftritts und der Geborgenheit. “Dieses Gefühl von Glamour braucht Raum zur Entfaltung - das lieben diese besonderen Menschen.”

Darum kam bei der 5,9 Meter langen, kristallwasserfarbenen Studie auch kein Cab-Forward-Design hinter einer kurzen Schnauze in Frage. “Wir nutzen den Raum, um die Koffer abzulegen.” Solche Lösungen seien Marke Rolls Royce - aber eben auch die luftig schwebende Sitzbank, bezogen mit elfenbeinfarbener Seide, Wollteppichen, Holz - und dem riesigen hochauflösenden Bildschirm für die virtuelle Flucht aus dem Alltag.

“Unser Kundenkreis ist ja im Schnitt wesentlich jünger geworden”, weiß Taylor. Seit der Jahrtausendwende ist das Durchschnittsalter um elf auf 44 Jahre gesunken. Expressiver, digitaler, auch asiatischer sei der Mix der rund 4000 Käufer pro Jahr jetzt. Das bedient Taylor etwa durch die Black-Badge-Serie, mit der Wraith und Ghost bei Lack, Felgen und sogar die Kühlerfigur Spirit of Ecstacy ein bisschen den bösen Blick bekommen. Ein Renner nicht nur unter Rapper-Millionären.

Im neuen Phantom arbeitet darum auch die aktuelle digitale Technik des BMW-Siebener mit WLAN-Netzwerk, digitalen Instrumenten oder Head-up-Display. Aber beispielsweise kein Touchscreen - der etwa bei der Bedienung mit behandschuhten Chauffeur-Fingern Probleme bekommen könnte oder nach zu vielen Touches unschön glänzen würde.

Glänzen soll eher individuelle Kunst, die sich der Kunde ganz nach Wunsch auf das Armaturenbrett applizieren lassen kann, gern auch in Unikaten aus Wedgwood-Porzellan oder klassisch-chinesischem Holzlack. Bei den Einzelstücken sieht Taylor aber ohnehin eine große Entwicklungsmöglichkeit - und das weit über die Details hinaus. Für einen Kunden aus Asien haben die Briten sich gerade erst als Karossier alter Schule betätigt - und aus einem Phantom den zweitürigen Sweptail gemacht.

“Ich habe dazu viele Stunden mit dem Kunden gesprochen und das Konzept entwickelt”, so Taylor. Ein Kunde übrigens, der seit langem bei Rolls aus und ein geht - “für so etwas braucht es gegenseitiges Vertrauen”. Herausgekommen ist nach dreieinhalb Jahren für eine deutlich zweistellige Millionensumme ein absolutes Einzelstück - und ein altes neues Geschäftsmodell: Die „Bespoke“-Abteilung für die Spezialwünsche soll nun für regelmäßige Karosserie-Anfertigungen nach Kundenwunsch ausgebaut werden.

Ein Weg, um Rolls Royce auch in Zukunft einzigartig zu halten. “Wir müssen aber die Marke auch digital mit Emotionen aufladen”, ist sich Taylor sicher. Ein wichtiger Faktor ist auch dabei die Kühlerfigur, zuweilen liebevoll “Emily” genannt. Für seine Studie hat der Designer mit Dutzenden Kunden lange gesprochen: “Wie stellen Sie sich die Spirit of Ecstacy als Mensch vor”, war seine Kernfrage.

Very british, klar - und ein bisschen vom Habitus der Queen, über allen thronend. In der Vision wird die Figur als “Life Coach” aber dennoch nahbarer: Auf dem zentralen transparenten Bildschirm fährt sie virtuell im Zwiegespräch mit dem Passagier das Automobil und erfüllt viele Aufgaben eines guten Butlers. Termine koordinieren, Plätze im Restaurant buchen, Routen planen.

Und das alles natürlich mit angemessener Würde. “Wir werden natürlich nicht erlauben, dass die Spirit of Ecstacy eine Mickymaus-Stimme bekommt”, stellt Taylor klar und rückt dabei das Einstecktuch zurecht. Auch die befragten Kunden wollen den Geburtsort Goodwood schließlich schon bei der Begrüßung durch die virtuelle Emily hören. “Gerade bei Kunden aus Asien kam aber schnell auch der Zusatzwunsch auf: bitte in der Landessprache.” Jetzt spricht die Dame auch Chinesisch - aber mit british accent.

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