Warum ein Google-Experte bei Toyota in die Spitze rückt

Mit der Top-Personalie James Kuffner will Toyota-Präsident Akio Toyoda nicht nur die Digitalisierung des Konzerns weiter vorantreiben. Der frühere Google-Roboter-Spezialist soll auch helfen, eine neue Unternehmenskultur in den Riesenkonzern zu bringen.

Ähnlich wie dies PSA-Chef Carlos Tavares seit 2014 im französischen Autokonzern unternimmt, drängt Toyoda auf mehr Agilität, Eigenverantwortung und Bereitschaft zu Wandel. Dabei soll Kuffner mit seiner Silicon-Valley-Vergangenheit als strahlendes Vorbild gelten.

Kuffner soll ab Juni in den Vorstand auf die neu geschaffene Position des Chief Digital Officer (CDO) vorrücken, wie Toyota am Mittwoch (Ortszeit) miteilte. Auf dieser Position ersetzt der Amerikaner den Franzosen Didier Leroy, der aus dem Gremium ausscheidet, jedoch

Kuffner ist seit 2016 bei Toyota zuständig für die Entwicklung selbstfahrender Fahrzeuge. Dazu baute er im Silicon Valley das mit gut einer Milliarde Dollar ausgestattete Toyota Research Institute auf.

Seit 2018 ist er Vorstandschef des zu Toyota gehörenden Tech-Unternehmens Tri-Ad, das die Umsetzung von Prototypen-Entwicklungen und Laborergebnissen in verwertbare Produkte beschleunigen soll. Dazu entwickelt und baut Tri-Ad Pre-Production-Fahrzeuge mit einem hohen Grad an Vernetzung und Automatisierung.

Die endgültige Besetzung des Vorstandspostens muss noch von der Hauptversammlung beschlossen werden. Bislang hält Toyota an dem vorgesehenen Termin dafür fest.

Kuffner ersetzt im Vorstand den 62-jährigen Leroy, der bislang die Funktion als Chief Competitve Officer ausübte. Leroy bleibt aber Chairman für das Europageschäft von Toyota und soll "Berater" im Umfeld von Akio Toyoda bleiben. Präsident von Toyota Europe bleibt davon unberührt Johan van Zyl.

Einen Ausblick auf seine allgemeine Strategie hatte Akio Toyota im Januar bei der jüngsten CES in Las Vegas gegeben. "Niemand wünscht sich eine Kristallkugel sehnlicher als die Automobilindustrie", hatte er seinen Vortrag eingeleitet. Fest stehe, dass das Automobil künftig aus den Elementen Konnektivität, Autonomie, Shared Mobility und Elektrifizierung (CASE) bestehe.

Diese neue Form der Mobilität werde eng verknüpft sein mit Smart City-Funktionen. Deshalb baut Toyota derzeit sein ehrgeiziges Projekt "Woven City" nahe des Berges Fuji auf - eine voll vernetzte, wasserstoff-basierte Stadt.

Toyoda denkt über den Tellerrand des Autobauers hinaus und kann sich vorstellen, dass das Unternehmen in Zukunft noch ganz andere Geschäftsfelder entwickelt.

Toyoda kann sich - anders als viele andere Führungskräfte im Automobilgeschäft - komplette Brüche im Geschäftsmodell vorstellen. Das liegt zum einen an den spezifischen Umständen im Erdbebenland Japan, das schon immer von tiefen Einschnitten heimgesucht wurde. Zuletzt nach der Tsunami-Katastrophe im Jahr 2011, derzeit von der Corona-Krise.

Zum anderen aber hat Akio Toyoda auch persönlich in den vergangenen zehn Jahren einen erstaunlichen Wandel vollzogen. Die ersten Jahre als Präsident des Unternehmens vergingen quasi ohne öffentliche Auftritte. Toyoda galt als ausgesprochen öffentlichkeitsscheu, Journalistentreffen waren extrem selten.

Dann kamen die Wirtschafts- und Finanzkrise 2009/10 und Fukushima 2011. Akio Toyoda entdeckte in dieser Zeit die Bedeutung eines überzeugenden Auftritts von Führungskräften. Er trat häufiger in der Öffentlichkeit auf, teilweise sogar gemeinsam mit Berühmtheiten aus Film und Fernsehen. Das hätte es zuvor nie gegeben.

Berühmt wurde dann seine Botschaft "Dont be boring - Seien Sie nicht langweilig." Die Marke Toyota musste dringend von ihrer Biederheit befreit werden, jüngere Kunden interessieren, mutiger werden, schneller auf aktuelle Trends in der Gesellschaft reagieren - kurzum disruptive Fähigkeiten entwickeln.

Dazu machte sich Toyoda auf eine gigantische Einkaufstour auf. An zahlreichen Tech-Unternehmen und Start-ups ist der Autobauer inzwischen beteiligt oder hat sie ganz geschluckt.

Dahinter steckt eine große Sorge von Akio Toyoda. Seinen weltweiten Erfolg verdankt Toyota in besonderem Maße seinem hocheffizienten Produktionssystem, dem "Toyota Production System" (TPS), das längst zum Industriestandard geworden ist. Doch was ist dieser Vorteil noch wert in einer Welt, in der Software und Digitalisierung den entscheidenden Unterschied machen?

Genau deshalb hat Toyoda nun nach langem Zögern entschieden, den Posten eines Chief Digital Officer zu schaffen. Die Entscheidung, diesen Posten mit einem Amerikaner zu besetzen, soll zudem signalisieren: Die Aufgaben der Zukunft können nur global gemeistert werden und nicht mehr in nationaler Isolation.

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