Warum Eberspächer die Abgastechnik ausgliedert

"Purem by Eberspächer" – unter diesem neuen Namen gliedert der Zulieferer mit Sitz in Esslingen bei Stuttgart seine Abgastechnik-Sparte aus. "Wir bündeln gezielt unsere Kräfte. Das erleichtert uns in Zukunft die Zusammenarbeit mit anderen Unternehmen. So spielen wir eine aktive Rolle in der Marktkonsolidierung", sagte Thomas Waldhier, der den Geschäftsbereich seit 2012 leitet und die operative Geschäftsverantwortung behält, vor Journalisten.

Zwar gebe es noch keine konkreten Pläne für einen Zukauf oder eine Allianz. Doch Eberspächer befinde sich auf der Suche nach geeigneten Kandidaten. "Dabei macht es keinen Sinn, sich mit den größeren Konkurrenten ins Bett zu legen", so Waldhier. Eberspächer ist nach eigenen Angaben weltweit die Nummer drei bei der Abgastechnik. Größer sind nur die Konkurrenten Faurecia aus Frankreich und Tenneco aus den USA.

Wahrscheinlicher ist daher, dass sich Eberspächer in Wachstumsmärkten wie China oder Indien gezielt mit kleineren Lieferanten zusammenschließt, die mit der wachsenden Komplexität der Abgasreinigung insbesondere bei Nutzfahrzeugen nicht mehr mithalten können. Für den Fall von Beteiligungen schließt Unternehmenschef Martin Peters auch eine strategische Selbstständigkeit der Abgastechnologie nicht aus. Dies werde Schritt für Schritt umgesetzt. Aktuell sei aber noch die finanzielle Unterstützung der Gruppe wichtig, lediglich operativ soll Purem eigenständig agieren können.

Bei der Abgastechnik handelt es sich um die mit Abstand größte Geschäftseinheit des Zulieferers. Die Sparte machte 2020 einen Umsatz von 4,4 Milliarden Euro und beschäftigt weltweit über 7000 Mitarbeiter. Ziel von Purem sei es, einen Beitrag zur sauberen und leisen Mobilität der Zukunft zu leisten. Dies beinhaltet beispielsweise Technologie für die nächste Abgasnorm Euro 7 zur weiteren Senkung der Emissionen der Fahrzeuge. So entwickelt Eberspächer beispielsweise Heizlösungen, um Abgase während der Kaltstartphase eines Motors zu verhindern.

Peters plädiert bei der Transformation, die Eberspächer in besonderem Maße trifft, für eine Technologieoffenheit. So sei angesichts des Energiemixes davon auszugehen, dass erst im Jahr 2035 ein batterieelektrisches Auto einen geringeren CO2-Fußabdruck hinterlasse als ein Diesel. Leichtere Komponenten ermöglichten es, den Kraftstoffverbrauch weiter zu reduzieren. "Der Verbrennungsmotor bleibt mit erneuerbaren Kraftstoffen ein wichtiger Teil der Mobilitätslösung", so Peters.

Das vergangene Jahr war auch bei Eberpächer geprägt von den Auswirkungen der Corona-Pandemie. Zwar sank der Umsatz mit 4,9 Milliarden Euro im Vergleich zum Vorjahr nur leicht. Doch weil Eberspächer Komponenten wie Katalysatoren oder Filter zukauft und dieser Anteil inzwischen bei 66 Prozent am Umsatz liegt, spiegelt dies nicht die tatsächliche Lage wider. So sei der Nettoumsatz um 16,4 Prozent gesunken und damit ähnlich stark wie der gesamte Absatz des globalen Automobilmarkts.

Das EBIT lag bei 33,5 Millionen Euro und damit deutlich niedriger als im Vorjahr, als es noch 135,8 Millionen Euro waren. Unter dem Strich blieb ein Verlust von 53,1 Millionen Euro, die Eigenmittelquote sank auf 19,5 Prozent. "2020 war ein echtes Krisenjahr, aber wir haben die Grundlage dafür geschaffen, uns wettbewerbsfähiger aufzustellen", so Peters. Außerdem seien die Ausgaben für Forschung und Entwicklung nochmals um zehn Millionen Euro auf 169,7 Millionen Euro gestiegen. Die Mitarbeiterzahl blieb mit rund 10.000 konstant. Peters erwartet in Deutschland in den nächsten Jahren keinen weiteren Jobabbau, nachdem am Stammsitz bis zum Jahresende das Werk für Fahrzeugheizungen mit rund 300 Mitarbeitern geschlossen wird.

Zwar ist Eberspächer laut Peters gut in das Jahr 2021 gestartet und habe dank hoher Abrufe im ersten Quartal über den Planungen gelegen. Doch der Chipmangel in der Autoindustrie habe sich im April und Mai deutlich ausgewirkt. Spartenchef Waldhier rechnet bis zum Jahresende dennoch mit einem Umsatzplus im zweistelligen Bereich gegenüber dem Vorjahr. Vor allem in China und den USA habe man interessante Kundenprogramme gewonnen. Auch strebt das Unternehmen wieder einen Gewinn an. "Wir gehen mutig in die Transformation", so Peters.

Langfristig strebt Eberspächer eine geringere Abhängigkeit vom Verbrennungsmotor an. Sie soll 2025 unter der Hälfte des Netto-Umsatzes liefen. Wachstum soll vor allem aus den Sparten Climate Controls mit elektrischen Fahrzeugheizungen für E-Autos und für Spezialfahrzeuge wie Krankenwagen sowie Automotive Controls mit sicheren Bordnetzen für das autonome Fahren oder Batteriemanagementsystemen kommen. Außerdem will sich Eberspächer wie bereits in den vergangenen Jahren gezielt über Beteiligungen an Start-ups weitere Zukunftsfelder erschließen.

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