Vom Kandidaten für die Konzernspitze zum Angeklagten

Er gilt als ehrgeizig und bodenständig. Geboren 1963 als Sohn eines Landwirts im bayerischen Landkreis Eichstätt, arbeitete Rupert Stadler (56) sich Schritt für Schritt nach oben: über die Realschule und die Fachhochschule Augsburg zum Abschluss als Diplom-Betriebswirt (FH). Nach einer Station bei Philips in Nürnberg kam er 1990 ins Controlling der Audi AG, war schon vier Jahre danach kaufmännischer Chef von VW-Audi Espana und wurde später Bürochef von VW-Konzernchef Ferdinand Piëch in Wolfsburg. Das war ein Sprungbrett für seine Karriere.

2003 kehrte er als Audi-Finanzvorstand nach Ingolstadt zurück, wo er 2007 wurde er als erster Nicht-Ingenieur Audi-Vorstandsvorsitzender Martin Winterkorn nachfolgte, der als Vorstandschef zum Mutterkonzern nach Wolfsburg wechselte. 2010 zog Stadler auch in den Konzernvorstand ein. An der renommierten Uni Sankt Gallen lehrte er als Honorarprofessor.

Sein Ziel: Als Premiumhersteller die Rivalen BMW und Mercedes-Benz bis 2020 hinter sich zu lassen. In den ersten Jahren schien dieses Ziel durchaus erreichbar zu sein. Audi reihte Absatzrekord an Absatzrekord und verkaufte 2011 erstmals mehr Autos als Mercedes. Nicht nur Stadler war überzeugt davon, dass die Ingolstädter auch BMW bald abhängen würden.

In seiner Zeit als Audi-Chef wuchsen die Absatzzahlen auf mehr als das doppelte auf knapp zwei Millionen. Der Umsatz legte etwas weniger stark zu. Mit der Umsatzrendite bekam Audi nach dem Spitzenwert von zehn Prozent (2011) aber schon vor der Dieselkrise Probleme. Kritiker warfen ihm vor, den Slogan „Vorsprung durch Technik“ nicht mehr umzusetzen und zu wenige Innovationen zu liefern. (Lesen Sie auch: Elfeinhalb Jahre Stadler in fünf Grafiken)

Bis Anfang 2015, wenige Monate, bevor der Abgasbetrug im Konzern an die Öffentlichkeit kam, hatte der Manager sich ein ausgeprochen gutes Standing erarbeitet. Stadler verwaltete einen Teil des Privatvermögens der Familie Piëch, wurde zum Unternehmer des Jahres gekürt. Er wurde gar als Nachfolger von Martin Winterkorn gehandelt, als Aufsichtsratschef FerdinandPiëch den VW-Vorstandschef öffentlich mit dem Satz "Ich bin auf Distanz zu Winterkorn" desavouierte. Allerdings legten Arbeitnehmervertreter Wert auf einen Ingenieur als Nachfolger. Es wurde auch spekuliert, er könne VW-Finanzvorstand werden. Doch es kam bekanntlich anders.

Seit der Aufdeckung des Skandals galt er als Audi-Chef auf Abruf. VW-Konzernchef Martin Winterkorn und sechs Audi-Vorstände mussten ihren Hut nehmen - aber Stadler blieb. Er trage keine Schuld - nicht einmal im Falle einer Anklage sähe er einen Grund für einen Rücktritt, hatte er gesagt.

Auch an seiner Arbeit als Audi-Chef wurde Kritik laut. Arbeitnehmervertreter bemängelten nicht ausgelastete Werke, späte Zusagen für den Bau von Elektroautos auch an deutschen Standorten - es gab Buhrufe bei einer Betriebsversammlung , Gesamtbetriebsratschef Peter Mosch zeigte ihm auf einer Betriebsversammlung 2017 die Gelbe Karte.

Mit den fortschreitenden Untersuchungen im Dieselskandal rückte auch Audi immer mehr in den Blickpunkt der Ermittler, galt schließlich sogar als Ursprung der Manipulationen. Damit kamen die internen und externen Ermittler auch dem Audi-Chef immer näher. Im Herbst 2016 wurden Zeugenaussagen bekannt, denen zufolge Stadler schon 2010 von den Abgasmanipulationen gewusst haben sollte. Ex-Motorenentwicklungschef Ulrich Weiß belastete Stadler schwer.

Im März 2017 schließlich verdarben die Staatsanwälte Stadler die Hauptversammlung, in dem sie am Morgen des Tages im Rahmen ihrer Ermittlungen Razzien durchführten. Danach wurden Berichte bekannt, denen zufolge Stadler nicht nur nicht auf die Manipulationen reagiert haben, sondern sogar zur Vertuschung beigetragen haben sollte.

Die Staatsanwaltschaft kam im August 2017 dennoch zum Ergebnis: kein hinreichender Tatverdacht. Diese Einschätzung veränderte sich aber in den Folgemonaten deutlich: Am 18. Juni 2018 ließ die Staatsanwaltschaft Stadler verhaften, denn es „habe Hinweise gegeben, "dass die Gefahr einer Verdunkelungshandlung besteht. Und das hat zu dem Haftbefehl geführt", sagte ein Sprecher der Staatsanwaltschaft. Stadler sollte abgehört worden sein, als er versucht habe, einen Zeugen zu beeinflussen.

Die U-Haft galt zunächst für drei Monate – dauerte dann aber doch länger: Erst nach 135 Tagen auf zehn Quadratmetern in der JVA Augsburg-Gablingen kam Stadler wieder frei. In die U-Haft gegangen war er noch als Audi-Chef und Inhaber diverser anderer Vorstands- und Aufsichtsratsmandate im Konzern. Als er wieder freikam, war er alle dies Jobs los.

Noch kurz vor seiner Verhaftung hatte erneut angekündigt, Audi zur Nummer eins vor Daimler und BMW zu machen, in dem er 2025 rund 800.000 Elektroautomobile verkaufen werde.

Zunächst war er nach dem Haftantritt auf eigenen Wunsch beurlaubt worden. Und Bram Schot wurde kommissarischer Audi-Chef. Erst im August 2018 verdichteten sich die Zeichen, dass der Aufsichtsrat sich endgültig von Stadler trennen könnte. Dabei hatte Stadler aber auch Unterstützer im Konzern. Hiltrud Werner etwa, Vorständin für Integrität und Recht, schaltete sich in die Debatte um Stadler ein und kritisierte mitunter scharf. In einem Interview mit der "Financial Times" sagte sie: "Ich kann nur für mich selbst sprechen, aber wenn jemand auf diese Weise gedemütigt wird, denke ich, dass ein Aufsichtsrat ihn nicht weiter demütigen muss." Dennoch trennten sich Aufsichtsrat und Stadler Anfang Oktober einvernehmlich.

Seine juristische Verteidigungslinie: In Vernehmungen durch die Staatsanwaltschaft München II machte der ehemalige Audi-Chef Rupert Stadler offenbar Mitarbeiter für den anhaltenden Abgas-Skandal bei der VW-Tochter verantwortlich, berichtete die "Bild am Sonntag". Ihm seien demnach immer wieder wichtige Informationen verschwiegen worden. Stattdessen hätten Mitarbeiter ohne Erlaubnis Interna an das Kraftfahrtbundesamt (KBA) oder die Staatsanwaltschaft weitergereicht. Dies habe die Aufklärung für Audi nicht leicht gemacht.

Im Lauf der Abgasaffäre, so Stadler, habe er das Vertrauen in Menschen verloren, schreibt die "BamS" weiter. Mitarbeiter hätten offenbar nicht verstanden, was für die Firma auf dem Spiel stehe. Denn viel zu oft sei er von Hiobsbotschaften überrascht worden.

Im Mai 2019 versagten die Volkswagen-Aktionäre dem Ex-Audi-Chef bei der Hauptversammlung die Entlastung. Wenn nun das Landgericht München II die Anklage der Staatsanwaltschaft gegen Rupert Stadler zulässt, wird vor Gericht aufgearbeitet werden, wer wann was gewusst und welche Schuld auf sich geladen hat. Stadler dürfte an seinen Unschuldsbteuerungen festhalten. Der passionierte Mountainbike-Fahrer hat stets betont: "Ich bin ein Kämpfer."

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