Viele Top-Leute bei Tesla gelandet

Der Elektroautobauer Tesla schwimmt auf einer Welle des Erfolges. Kein Fahrzeughersteller ist an der Börse so viel wert wie das US-Unternehmen, und im ersten Halbjahr 2021 hat kein Autobauer mehr Elektrofahrzeuge ausgeliefert als das von Elon Musk geführte Unternehmen. Zum Erfolg dürften in der Vergangenheit auch viele deutsche Manager und Ingenieure von Automobilherstellern und Zulieferern beigetragen haben.

Jan Dannenberg, Gründungspartner der Unternehmensberatung Berylls Strategy Advisors, sieht Tesla zunächst einmal als sehr amerikanisch beziehungsweise kalifornisch geprägtes Unternehmen. "Doch", so Dannenberg, "sie haben die Positionen in ihrem Unternehmen nicht nur mit Managern aus dem Silicon Valley besetzt". Der E-Autohersteller habe sich mit Spezialisten aus der Industrie verstärkt, die bereits über viel Erfahrung im Fahrzeugbau verfügen. "Das Reservoir an Ingenieuren, Vertriebsmitarbeitern, Produktionsspezialisten und anderen Fachleuten aus dem deutschsprachigen Raum auf das Tesla dabei zurückgreifen konnte, ist relativ groß." Wenn man sich vor Augen halte, dass global betrachtet, etwa 20 bis 25 Prozent aller Fahrzeuge mit einem deutschen Label versehen sind, "dann ist der Anteil der Deutschen am Managementpool schon sehr groß", sagt Dannenberg.

Nicht nur auf der Seite der deutschen Fahrzeughersteller, sondern auch auf der Seite der Zulieferer gebe es "hervorragende Player" wie Bosch oder Continental. "Viele der Top-Leute großer Zulieferer sind auch bei Tesla gelandet", hält Dannenberg fest. Er vermutet, dass der Anteil Deutscher am Tesla-Management "zwischen fünf und maximal zehn Prozent" liegt. Insbesondere im Ingenieurbereich seien deutsche Spezialisten sehr gesucht, die über Expertise bei Themen wie Leichtbau, Fahrwerk und Gesamtintegration ins Fahrzeug verfügen.

Für Jan Burgard, CEO von Berylls, ist Tesla in vielerlei Hinsicht nicht mit einem deutschen OEM zu vergleichen: "Auch wenn hier wie dort Autos gebaut werden, kommt Tesla eher aus der Tech-Richtung und denkt auch bei jedem Schritt entsprechend. Der Kunde steht jederzeit im Mittelpunkt des Handelns. Die traditionellen Autohersteller besitzen dagegen enormes Know-how bei Entwicklung und Produktion, weniger beim Thema Software und digitale Services."

Manager der deutschen Fahrzeughersteller seien für Tesla nach wie vor "extrem interessant". Für die relevanten, traditionellen Wertschöpfungsbereiche greife Musk gern auf das Spitzen-Know-how deutscher Manager zurück. Burgard nennt als Beispiel Peter Hochholdinger, der als Produktionsspezialist 2016 von Audi zu Tesla kam, "um die Startschwierigkeiten im kalifornischen Werk Fremont in den Griff zu bekommen und dort als Vice President of Production die Kohlen aus dem Feuer zu holen".

Hochholdinger habe den Nischenanbieter zu einem veritablen Großserienhersteller aufgebaut, ist aber längst nicht mehr bei Tesla an Bord. "Heute sehen wir, wie viele ehemalige Daimler-Manager die Gigafactory in Grünheide verstärken, sie können dort mit ihrem klassischem Autowissen punkten." Mit Milan Peric, René Reif, Marcel Jost und Harald Schlarb habe sich Tesla Jahrzehnte Erfahrung im Automobilbau sichern können. "Im Gegenzug lernen die erfahrenen Manager wahnsinnig viel auf der Softwareseite, aber auch weil Tesla Probleme anders angeht", stellt Burgard fest.

Viele Entwickler und Produktionsspezialisten würden wechseln, weil die etablierten Strukturen bei den traditionellen Herstellern vielfach sehr starr sind — und in dem gegebenen, unternehmerischen Korsett nur schwerlich und langwierig veränderbar seien. "Ein EV-Startup wie Tesla erscheint anders; der Prozess vom Entdecken eines Problems, über das Entwickeln einer Lösung, bis zur Umsetzung ist viel direkter." Das wirke regelrecht befreiend und die Neuzugänge würden zudem ihren Marktwert für potenzielle Anschlusspositionen bei neuen Spielern aus China und den USA steigern.

Laut Burgard sei Tesla mittlerweile sehr gut darin, eigene Schwächen zu identifizieren und diese mit externem Know-how abzustellen. "Dafür werden seit Jahren immer wieder deutsche Manager an Bord geholt, aber sie prägen das Unternehmen nur in scharf umrissenen Bereichen, beispielsweise in der Fertigung." Ihr Einfluss auf die generelle Unternehmenskultur sei dagegen gering, sie werde nach wie vor von Musk und seiner zweiten Ebene vorgegeben.

Dazu gehöre auch eine ausgeprägte und konsequente Hire-and-Fire-Mentalität. Generell hält er fest, dass ein Experte, der federführend ein Werk aufbaut, bei Tesla nicht zwangsläufig im Anschluss zum Werkleiter ernannt wird. So wie es bei den deutschen OEM eher die Regel als die Ausnahme ist. "Bei Tesla besteht viel eher die Chance, aus dem Unternehmen entfernt zu werden, wenn der eigentliche Job getan ist."

Dass es auch anders geht, habe Peter Hochholdinger gezeigt. Der Experte hat Tesla nach gut drei Jahren den Rücken gekehrt und ist als Produktionschef zum EV-Start-up Lucid Motors gewechselt. "Denn die Manager amerikanischer Unternehmen sind tatsächlich deutlich flexibler als die der deutschen OEM, selbst wenn sie selbst Deutsche sind", so Burgard.

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