Stuart Rowley - der Aufräumer aus Staffordshire

Wir hatten noch keine Gelegenheit, Stuart Rowley zu interviewen - schließlich stellte Ford den 51-jährigen Briten erst in der vergangenen Woche als neuen Europachef vor. Sonst hätten wir Rowley gefragt, ob er in Göteborg, als er bei Volvo arbeitete, wirklich seinen Segelschein gemacht hat. Das hatte er damals jedenfalls vor.

Doch Göteborg und Volvo sind Vergangenheit, Köln und Ford lauten jetzt die Herausforderungen für Rowley. Nur eineinhalb Jahre nach seinem Amtsantritt in der Kölner Europazentrale musste Steven Armstrong schon wieder gehen. Er soll nun als Chairman in Europa "repräsentative Aufgaben" übernehmen.

Der neue starke Mann bei Ford in Europa aber ist vom 1. April an Stuart Rowley. Er ist ein erfahrener Automanager und kennt den europäischen Markt gut - vor allem aber ist er ein Finanzmann. Und genau das ist in der Umbruchphase bei Ford in Europa jetzt gefragt.

Ford hat seit Jahren ein Ertragsproblem in Europa und will nun innerhalb kurzer Zeit allein 5000 Stellen in Deutschland abbauen. Aber auch in Großbritannien, Rowleys Heimat, ist ein massiver Stellenabbau angekündigt, genaue Zahlen hat Ford dazu bislang aber noch nicht genannt.

Der Mann, der diesen ziemlich undankbaren Kahlschlag umsetzen soll, ist Rowley.

In Köln wird sich Rowley ziemlich gut auf Deutsch verständigen können. Denn als junger Mann aus dem beschaulichen Staffordshire reiste er häufig nach Deutschland und Österreich, um zu wandern. Das Wandern lernte er im heimischen Lake District und in den Scotthish Highlands schätzen.

Ein Bergwanderer sieht meist das Ziel in weiter Ferne und weiß, dass es anstrengend wird. Die Gefahren unterwegs kennt er nicht alle, aber er ist vorbereitet und hat die Fähigkeiten, die Herausforderungen zu meistern. Genau diese Einstellung bringt Rowley mit.

Ihm wurde eine Manager-Karriere nicht in die Wiege gelegt. Seine Mutter war Hausfrau, sein Vater arbeitete als Ingenieur in der Energiebranche. An der Schule fiel Rowley schnell mit seinem mathematischen Verstand auf, aber auch mit seinem Durchhaltewillen.

Das machte auch den Energiekonzern Shell auf ihn aufmerksam. Shell bezahlte dem jungen Mann nach seinem Schulabschluss ein Stipendium für ein dreijähriges Trainee-Programm. Mit 19 Jahren konnte er sich einen Sommer-Job bei Shell aussuchen. Die meisten seiner Kameraden gingen ins Management - Rowley aber suchte sich etwas Härteres aus: er jobbte auf einer Ölbohranlage in den Niederlanden. "Das war eine ziemlich zupackende Arbeit", erinnert sich Rowley heute noch gerne an diese Zeit. "Es war ein harter Job, aber das hat mich eine Menge gelehrt und war eine tolle Erfahrung."

Auch später zeigte Rowley keine Angst vor physischer Arbeit: Während seiner Semesterferien jobbte er unter anderem auch mal in einer Zinkmine im Nordosten von Kanada.

Doch im Bergbau wollte er dann doch nicht bleiben, Rowley startete ein MBA an der Manchester Business School. Er war der jüngste unter 110 Studenten. "Ich lernte dort unter Druck zu arbeiten und dass Teamwork von größter Bedeutung ist. Das ist die beste Arbeitsmethode", sagt er über diese Zeit und seine Schlussfolgerungen daraus.

Nach seinem MBA-Abschluss heuerte Rowley bei Ford an. "Ich wollte nicht ins Banking-Business oder in die Beratung - ich wollte Teil einer Industrie sein, die wirklich etwas produziert." Sein erster Chef bei Ford war Derek Morrison - später sollte er einmal dessen Job als Finanzchef von Volvo Cars übernehmen, als die Schweden noch zur "Premier Automotive Group" der Amerikaner gehörten.

Schon damals war Rowley viereinhalb Jahre lang bei Ford in Europa mit verschiedenen Aufgaben betraut, überwiegend ging es damals um Preisfindung und um die Finanzierung von Herstellungsprozessen. Diese Erfahrungen werden Rowley jetzt als Europachef zweifellos sehr hilfreich sein.

Bei Ford führte Rowley das klassische Leben eines "Ex-Pat", eines auf diverse Auslandsposten beorderten leitenden Managers. Unter anderem war er Finanzchef von Ford auf den Philippinen in Manila, wo Ford 1998 seine Aktivitäten begann. Rowley und sein Team kauften Land, errichteten ein CKD-Werk und fingen mit dem Aufbau eines Händlernetzwerkes an. "Das Geschäft wurde im ersten vollen Geschäftsjahr 1999 profitabel - es war eine fantastische Erfahrung", berichtet Rowley über diese Zeit.

Im Jahr 2000 wurde er als Finanzchef nach Melbourne in Australien versetzt. Dort hatte Ford lange Zeit an der untersten Schwelle der Profitabilität gewirtschaftet. Nach viereinhalb Jahren war das Business wieder flott und Dearborn zufrieden.

Nur zu gerne würde Rowley diese Erfolge aus der Zeit in Manila und Melbourne in Köln wiederholen - die Rückkehr zur Profitabilität in kürzester Zeit. Allerdings sind die Bedingungen in Europa im Jahr 2019 deutlich herausfordernder.

Denn Wunder in einem äußerst wettbewerbsintensiven und voller komplexer Veränderungen stehenden Markt kann auch ein guter Manager nicht vollbringen. Das hat Rowley auch schon erfahren, in seinem Job nach Australien. Der führte ihn sechs Jahre lang zu Volvo Cars nach Göteborg, wo er zuletzt Finanzchef wurde. Das Ende dieser Geschichte ist bekannt: Ford verlor die Lust auf Volvo und verkaufte die Marke am Ende der globalen Wirtschafts- und Finanzkrise an Geely.

Rowleys Aufgabe lautet nun, ein ähnliches Schicksal von Ford in Europa zu vermeiden.

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