So will Qualcomm am digitalen Fahrzeug verdienen

Mit der zunehmenden Digitalisierung des Autos drängen neue Player in die Kette der Wertschöpfung. Einer davon ist der Chiphersteller Qualcomm, der Smartphone-Besitzern durch den Prozessor Snapdragon ein Begriff ist. Mit diesem will das kalifornische Unternehmen nun auch bei den softwaregetriebenen Fahrzeugarchitekturen ein Wörtchen mitreden. "Wir haben Aufträge über neun Milliarden Dollar in der Pipeline", sagte Qualcomm-Produktmanager Riccardo Calabro vor Journalisten. Zu den Kunden zählten weltweit alle großen Hersteller, darunter auch deutsche Premiummarken wie BMW, Audi oder Mercedes.

Im Automobilbereich sieht Qualcomm vier Bereiche, in denen die Technologien des Unternehmens zum Einsatz kommen können. Einer davon ist das schnelle Datennetz 5G, das in den Jahren 2021 bis 2023 in vielen Fahrzeugen zum Standard wird, um beispielsweise Funktionen wie den automatischen Notruf eCall zu unterstützen. Calabro erwartet eine wesentlich schnellere Verbreitung, als dies noch bei 4G der Fall war, das 2017 in die Autos kam. Schon heute seien über 150 Millionen Fahrzeuge weltweit mit Telematikmodulen von Qualcomm ausgerüstet.

Wachstum verspricht sich das Unternehmen auch von der zunehmenden Vernetzung der Fahrzeuge mit der Infrastruktur. Dann kann etwa eine Ampel erkennen, wenn sich ein Auto nähert, und rechtzeitig auf Grün schalten, um den Verkehrsfluss aufrecht zu erhalten. "Das macht Verkehr nicht nur effizienter, sondern reduziert auch die Luftverschmutzung", so Calabro. In Italien etwa investiere die Regierung eine Milliarde Euro in eine smarte Autobahn bis hinauf zum berühmten Skiort Cortina D'Ampezzo. Dafür würden am Rande der Straße zahlreiche intelligente Masten aufgestellt, die mit Kameras und LED-Lichtern bestückt seien.

Das größte Potenzial sieht Qualcomm aber in seinem auf die Automobilindustrie zugeschnittenen Snapdragon-Prozessor der vierten Generation. Dieser sei in der Lage, auch große Datenmengen von Infotainmentsystemen mit bis zu zwölf hochauflösenden Bildschirmen zu verarbeiten oder Sprachsteuerungen wie Alexa von Amazon zu integrieren. "Die Plattform ist skalierbar von Einstiegsmodellen bis hin zur Premiumklasse", sagt Produktmanager Thomas Dannemann. Außerdem seien über die Cloudanbindung jederzeit Updates over the Air möglich. "So können wir die Software auch nach dem Verkauf des Autos aktuell halten."

Qualcomm ist auch eines der Tech-Unternehmen, die beim autonomen Fahren mitmischen wollen und bereits auf den Straßen Kaliforniens fleißig Testkilometer sammeln. Für das Level 2+, das beispielsweise Abstandregelung und Spurhalteassistent miteinander verknüpft und viele Kameras und Radarsensoren notwendig macht, habe man eine platzsparende Lösung entwickeltdie sich im Kofferraum unterbringen lasse. Für die nächsten Stufen seien jedoch deutlich mehr Kameras und Sensoren notwendig. Auch hier sei die Entwicklung weg von einer dezentralen Fahrzeugarchitektur mit sehr vielen Steuergeräten zu einer zentralen mit nur wenigen von Vorteil.

Die Bestrebungen vieler Hersteller wie Volkswagen, BMW oder Daimler, ein eigenes Betriebssystem zu etablieren und um die Mitte des Jahrzehnts in die Fahrzeuge zu bringen, sieht Qualcomm dabei nicht als großes Problem. "Wir haben eine Open Software Strategy", so Dannemann. Dies bedeute, dass man die Komponenten jederzeit auf die Bedürfnisse des Kunden anpassen könne und etwa nur die Plattform, aber nicht die Software liefere. Diese lasse sich aber leicht in die Systeme integrieren.

Noch macht Qualcomm mit der Automobilindustrie nur einen kleinen Teil seiner Geschäfte. Bei einem Umsatz von 8,2 Milliarden Dollar (6,8 Milliarden Euro) im ersten Quartal des Jahres entfielen auf den Automobilsektor 212 Millionen Dollar (175 Millionen Euro). Zwar betrug das Wachstum gegenüber dem von der Covid-Pandemie geprägten Vorjahreszeitraum 44 Prozent. Dies ist aber deutlich weniger als die gesamte Umsatzsteigerung in Höhe von 62 Prozent. Der Bereich Smartphone konnte wegen der zunehmenden Verbreitung von 5G sogar um knapp 80 Prozent zulegen.

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