So tickt der neue VW-Nutzfahrzeuge-Chef

Thomas Sedran rückt auf den Vorstandsposten der Marke Volkswagen Nutzfahrzeuge. Bisher war er Chefstratege auf Konzernebene, hat unter anderem an der neuen Matrixstruktur gearbeitet, die Volkswagen nun umsetzt.

"Ich vergleiche mich gerne mit einem Dirigenten", sagte er zu seiner Rolle dort, "ich orchestriere die Strategiearbeit". Dann schob er mit einem Augenzwinkern nach: "Vielleicht schreibe ich auch nur die Partitur". Denn entscheiden durfte Sedran ohne Zustimmung des Top-Managements natürlich nichts.

Sedrans Rolle ändert sich nun grundlegend. Auch wenn der Wechsel von der Strategieabteilung mit rund 60 Mitarbeitern in die Operative mit mehreren Tausend Untergebenen auf den ersten Blick überrascht - die Wahl ist glücklich.

Denn Sedran hat in seinem Berufsleben schon oft gezeigt, dass er flexibel die unterschiedlichsten Aufgaben in Angriff nehmen kann. Der Grund dafür ist einfach: Der Ex-Berater und Ex-Opel-Interimschef ist durch und durch Manager, ein angestellter Wirtschaftsexperte, für den zunächst einmal keine Hürde zu hoch liegt und der gelernt hat auch mit Fehlschlägen umzugehen.

Nach einem Studium an der UCLA – Anderson School of Management in Los Angeles fügte er an der Universität Hohenheim und an der Ludwig-Maximilians-Universität in München weitere Bausteine für seine Karriere hinzu. Die Belohnung für die studentische Mühe: 1994 stieg er bei Roland Berger direkt als Partner und „Global Head Automotive“ ein.

Den süddeutschen Zungenschlag hört man dem gebürtigen Augsburger zuweilen noch an. Sedran macht nichts aus sich, was er nicht ist. Dazu macht er es Menschen leicht, mit ihm ins Gespräch zu kommen. Arroganz und Überheblichkeit sind im fremd. Fehler - so lange es nicht zu viele sind - lässt er zu. Als junger Kerl sei er mal Japan gewesen, erzählt er am Rande einer Veranstaltung. "Da ging auch vieles schief. Ich blicke aber ohne Groll auf diese Zeit zurück. Man muss lernen nach vorne zu schauen."

Sedran bleibt nicht gerne stehen. Daher macht er nach zwölf Jahren bei Roland Berger auch einen Cut. Die Zeit für einen Tapetenwechsel war reif, Sedran ging als Managing Director zum Beratungsunternehmen AlixPartners. Auf diesen Positionen lernte er praktisch die gesamte Autobranche kennen – nicht zuletzt auch Opel.

Dort hatte er umfassende Beratungsmandate inne und trug unter anderem dazu bei, dass sich die GM-Führung für die Schließung des Bochumer Werkes und für die Entlassung von rund 8000 Mitarbeiter entschied. Keine populäre, aber unter dem Wettbewerbsdruck notwendige Entscheidung.

Im Sommer 2012, mitten in der Debatte um die Zukunft der Rüsselsheimer mit oder ohne General Motors, wurde dann händeringend ein Interims-Chef für Opel gesucht, nachdem man bei GM erkannte, dass der Ingenieur Karl-Friedrich Stracke als Sanierer nicht optimal gewählt worden war. Sedran nahm die undankbare Aufgabe an und brachte Opel bis zum Februar 2013 arbeitsfähig durch eine turbulente Phase.

Auch als Dank für diesen Einsatz wurde Sedran im Sommer 2013 zum Vorstandsvorsitzenden der GM-Marken Chevrolet und Cadillac in Europa ernannt. Doch auch diese Aufgabe konnte Sedran nur kurz ausüben, denn schon 2015 fiel die Entscheidung für den Rückzug von Chevrolet aus Europa.

Nur zwei Monate lang stand daraufhin der Titel „Managing Director“ für die Beratungsfirma Accenture auf Sedrans Visitenkarte. Der Hochkaräter mit Krisenerfahrung wurde kurz nach dem Beginn des Dieselskandals bei Volkswagen vom damaligen VW-Chef Matthias Müller als „Head of Corporate Strategy“ in den VW-Konzern geholt.

Damit rückte Sedran auf eine zentrale Position im wankenden VW-Konzern auf, mit einer alle Bereiche umfassenden Querschnitt-Aufgabe. Seit September 2017 firmierte Sedran zusätzlich als „Head of Corporate Strategy“ der Volkswagen AG.

Mit der Leitung über die Transporter-Tochter von VW übernimmt Sedran nun mehr operative Führung denn je.

Sedran hat vielfach auch in turbulenten Zeiten gezeigt, dass er Kurs halten kann und als ruhender Pol Sicherheit ausstrahlt – eine Eigenschaft, die der skandalgeschüttelte VW-Konzern sehr gut gebrauchen kann. Da alle Betrügereien im Zusammenhang mit dem Dieselskandal vor seinem Eintritt bei VW stattfanden, gilt er als unbelastet und somit bestens geeignet, verlorene Glaubwürdigkeit zurückzugewinnen. Wenn sich Sedran als Nutzfahrzeugchef bewährt, könnte er bei VW auch in noch höhere Ämter aufrücken.

Wer ihn kennt, schätzt seine Bereitschaft, auch deutlich rangniedrigeren Mitarbeitern zuzuhören. So soll er bei VW den "neuen Wilden" der Mobilitätsmarke Moia, die Shuttlesservices auf Abruf anbietet, einiges an Unterstützung zukommen lassen haben, auch wenn er nicht immer im Detail mit deren Vorgehensweise einverstanden gewesen sein soll.

Sedran arbeitet gerne ein Konzept aus, bevor er halbfertige Ideen herausposaunt. Seine ruhige Art sollte jedoch niemand mit Harmlosigkeit verwechseln. In der Sache zeigt sich Sedran hart, aber nicht stur: "Für mich zählt die Kraft des Arguments, der Fakten, die für sich sprechen müssen", sagte er einmal. Es ging darum, wie er als Chefstratege hochrangige Manager von seinen Ideen überzeugen könne, ohne ihnen vorgesetzt zu sein.

Sedran hat in operativer Verantwortung schon mehrfach bewiesen, dass er auch unpopuläre Entscheidungen durchzusetzen bereit ist. Er agiert auf großer klassischen Messe-Bühne mit Anzug und Krawatte genauso sicher und tritt dort ebenso selbstverständlich auf wie auf einer "TechCruch Disrupt" in Berlin, umgeben von "Nerds" - dann lässig in Jeans, Pulli und Sakko.

Kritiker werfen ihm vor, ein "Nomade" zu sein. Ein Manager, der seinen Job gewissenhaft erledige, dem es zuweilen aber an einer tiefen Bindung zum Arbeitgeber mangele. Selbst wenn dem so ist, nach außen zeigt Sedran dies nie. Und eine gewisse Distanz zur Sache hat schon manchem geholfen, auch in brenzligen Situationen einen kühlen Kopf zu bewahren.

Sedran ist dieser kühle Kopf, der Ruhe ausstrahlt, aber gedanklich immer in Bewegung bleibt. Auf der Suche nach der besten Strategie - oder schlicht dem besten Weg. Das lebt er ganz praktisch in seiner Freizeit aus. "Ich liebe das Ski-Bergsteigen", erklärte er. "Welchen Gipfel machst Du? Wie kommst Du hoch? Wie kommst wieder runter? Wen nimmst Du mit? Wer gräbt Dich im Fall der Fälle wieder aus der Lawine aus", erzählt er begeistert. Und wenn man dann oben stehe: "Mit den Steigeisen und dem Pickel in der Hand.... und dann schnallt man die Skier an und fährt runter. Und unten überlegt man, was machst Du als nächstes." Das Auf und Ab, reize ihn, schließt er und schiebt nach. "Ich bin kein Marathonläufer. Das finde ich langweilig."

Was seine neue Aufgabe von ihm abverlangen wird, ob eher die Qualitäten des Bergsteigers oder die des Marathonläufers? Er wird es selbst herausfinden müssen.

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