Schwieriges Auftaktjahr für Ola Källenius

Auftritte wie diese sind ganz nach dem Geschmack von Ola Källenius. Bei der CES Anfang Januar in Las Vegas wird der Entwicklungschef und designierte Konzernlenker, der im Mai das Ruder von Dieter Zetsche übernimmt, den neuen CLA vorstellen.

Dabei wird er weniger vom Design oder der Motorisierung schwärmen, sondern vielmehr vom Infotainment MBUX, das hier vor einem Jahr Premiere feierte. Für die CES hat Mercedes extra neue Merkmale aufgenommen wie das Erkennen von Bedienwünschen anhand von Gesten. Mit dem Auftritt auf der Techmesse und der diesjährigen Absage an das altmodische Detroit will Daimler bewusst ein Zeichen des Aufbruchs setzen.

Das ist auch notwendig, denn das Unternehmen hat zuletzt deutlich Federn lassen müssen. Der Absatz liegt 2018 nur noch knapp über dem Vorjahr, als Mercedes zusammen mit der Marke Smart 2,238 Millionen Fahrzeuge absetzen konnte. Ohne China würde es noch deutlich schlechter aussehen.

Gleich zwei Mal kassierte der Konzern während des Jahres die Gewinnprognose. Das Ebit soll nun mehr als zehn Prozent unter dem Vorjahr liegen.

WLTP-Umstellung, die Dieselkrise mit Rückrufen und Umtauschprämien sowie der Kältemittel-Streit und der Zollkonflikt zwischen den USA und China führten zu enormem Gegenwind. 2019, so viel steht jetzt schon fest, wird daher ein Jahr extremer Herausforderungen für den Daimler-Konzern und seinen neuen Chef.

Eines der wichtigsten Projekte der Konzernführung für das kommende Jahr ist die geplante neue Struktur. Damit soll überflüssiger Speck von den Hüften, die einzelnen Sparten attraktiver werden für mögliche Partnerschaften und Kooperationen. Die Umsetzung wird nach Genehmigung durch die Hauptversammlung im Mai voraussichtlich zum Juli 2019 erfolgen.

Ola Källenius als Chef des Konzerns hat dann drei Sparten unter sich. Der neue und von ihm selbst geführte Bereich Mercedes-Benz AG mit Pkw und Vans wird rund 175.000 Mitarbeiter haben, der Bereich Daimler Trucks AG mit Lkw und Bussen rund 100.000 Mitarbeiter und die Mobility AG mit Daimler Financial Services und allen neuen Mobilitätsdienstleistungen rund 13.000 Mitarbeiter.

"Mit der neuen Aufstellung werden wir unseren Fokus schärfen, unternehmerisches Handeln stärken und gleichzeitig Größenvorteile und Synergien sichern", sagt Finanzchef Bodo Uebber. Die Umstellung koste das Unternehmen einen „hohen dreistelligen Millionenbetrag.“

Zwar betont das Unternehmen gebetsmühlenartig, dass ein Börsengang einzelner Bereiche derzeit nicht vorgesehen sei. Doch rechnen Experten damit, dass dies mittelfristig durchaus eine Option werden könnte, auch wenn es nicht zwangsläufig dazu kommen müsse.

"Ein Teilbörsengang zur Hebung der Werte ist durchaus denkbar", sagt etwa Frank Schwope, Analyst der Nord LB Schließlich könnte Daimler beispielsweise für die Truck- oder Mobility-Sparte auf diese Weise eine Menge Geld einsammeln und den an der Börse zuletzt deutlich gesunkenen Marktwert wieder steigern.

Mit der Neuaufstellung des Konzerns ist auch eine Fülle von personellen Veränderungen verknüpft.Die Lücke, die Källenius als Entwicklungschef im Konzern hinterlässt, füllt der aktuelle Mercedes-Produktionschef Markus Schäfer (52), der in den vergangenen Jahren mit großer Akribie und Leidenschaft das weltweite Produktionsnetzwerk modernisiert und auf die Elektromobilität vorbereitet hat. Er gilt als Vertrauter von Ola Källenius. Damit ist Schäfer, der bisher Bereichsvorstand bei Mercedes war, erstmals im achtköpfigen Konzernvorstand vertreten.

Finanzchef Bodo Uebber (59), der die neue Struktur angestoßen und umgesetzt hat, wird seinen Vertrag nicht mehr über das Jahr 2019 hinaus verlängern. Offiziell begründete er den Schritt damit, den Weg für einen Generationenwechsel im Vorstand frei machen zu wollen. Tatsächlich dürfte beim vorzeitigen Rücktritt aber eine Menge Frust dabei gewesen sein. Er hatte sich Hoffnungen gemacht, die Dachgesellschaft des Konzerns zu führen, war aber nicht berücksichtigt worden.

Die Position von Schäfer wird Jörg Burzer übernehmen, der bisher eher unbekannt ist. Mit Wilko Stark als Einkaufschef bei Mercedes und Sajjad Khan als Head of Digital Vehicle & Mobility, der Starks bisherige Aufgaben als Leiter für die CASE-Themen zusätzlich übernimmt, hat der Konzern bereits Anfang Oktober zwei weitere Manager befördert.

Auch der bisherige Konzernchef Dieter Zetsche bleibt dem Unternehmen verbunden. Nach einer zweijährigen Abkühlungsphase soll er 2021 den Aufsichtsratsvorsitz von Manfred Bischoff übernhemen. Zetsche leitete den Konzern über 13 Jahre und führte ihn zurück an die Spitze des Premium-Segments.

Trotz der neuen Struktur und vieler neuer Köpfe will Daimler im operativen Geschäft das Tempo hochhalten. So rechnet Analyst Schwope damit, dass Mercedes auch am Ende des Jahres 2019 der erfolgreichste deutsche Premiumhersteller sein wird.

Er geht von einem Absatzwachstum zwischen einem und zwei Prozent aus, macht dies aber auch von den Rahmenbedingungen abhängig. „Insbesondere die Unruhe beziehungsweise die Strafzölle, die aus Amerika kommen, könnten die Hersteller auch nächstes Jahr belasten", sagt Schwope.

Obwohl der chinesische Markt rückläufig sei, rechnet Schwope für Daimler mit einem Plus zwischen fünf und zehn Prozent. „Die chinesische Regierung wird sicherlich kein zweites Jahr mit rückläufigen Absatzzahlen akzeptieren und zur Not Anreizprogramme auflegen, von denen auch Daimler profitieren dürfte."

Helfen dürften dabei die vielen neuen Modelle, die Mercedes auf den Markt bringt. So startet die neue B-Klasse ebenso wie der besonders in den USA beliebte CLA, der auch in einer Version als Shooting Brake auf den Markt kommt. Dazu schickt Mercedes das in den USA produzierte Luxus-SUV GLS ins Rennen, das vor allem den BMW X7 in die Schranken weisen soll.

Die beliebte V-Klasse erhält nach fünf Jahren ein Facelift, und es wird ein achtes Kompaktauto angekündigt. Dabei dürfte es sich um den neuen GLB handeln, der eine Art G-Klasse im Miniformat sein will. Mit dem EQC, der Mitte des Jahres auf den Markt kommt, bringt Mercedes erstmals ein Elektroauto auf den Markt, das den Vormarsch von Tesla eindämmen könnte.

Die größte Gefahr für Ola Källenius in seinem ersten Amtsjahr dürften aber die politischen und wirtschaftlichen Rahmenbedingungen sein, die das Unternehmen nur bedingt beeinflussen kann. Noch immer schwebt beispielsweise das Damoklesschwert von höheren Importzöllen der USA auf deutsche Autos über den Köpfen der Hersteller.

Zwar haben Dieter Zetsche für Mercedes, Herbert Diess für Volkswagen und Nicolas Peter für BMW versucht, bei ihrem Besuch in Washington gut Wetter zu machen und auf die vielen Jobs hinzuweisen, die Daimler, BMW oder VW in Amerika geschaffen haben. Ob dies den sprunghaften Präsidenten milde stimmen kann, ist noch offen.

Zum 1. September wartet in Europa bereits die nächste Verschärfung der Abgasvorschriften. Dann müssen alle neu zugelassenen Fahrzeuge die strengere 6d-temp-Norm erfüllen, deren Nachweis beim so genannten RDE-Test erstmals auch auf der Straße erfolgen muss.

Zwar hat sich Daimler bei der Zertifizierung in diesem Jahr schon auf die nächsthöhere Stufe eingestellt. Da die Prüfstandskapazitäten für die Fülle der Motor- und Getriebevarianten aber nach wie vor knapp sind, sind auch hier erneute Angebotslücken bei einzelnen Modellen nicht ausgeschlossen.

Die EU hat mit der Vorgabe der CO2-Reduzierung von 2021 bis 2030 um 37,5 Prozent ein klares Zeichen gesetzt. Källenius wird deshalb hinterfragen müssen, ob die bisherige Elektro-Strategie aufgeht oder nicht eine deutliche Ausweitung notwendig ist. Wenn Daimler gezwungen ist, mehr Autos mit Elektroantrieb in den Markt zu bringen, dann könnte dies zu einer geringeren Marge führen, da Batterien im Vergleich zu Verbrennungsmotoren noch teurer sind.

Für Unsicherheit sorgt nach wie vor die Dieselkrise. Die zahlreichen Rückrufaktionen für Software-Updates haben das Unternehmen schon viele Hundert Millionen Euro gekostet. Die fortwährenden Diskussionen um Fahrverbote führen zu Kaufzurückhaltung und einem weiteren Rückgang beim Diesel, der für die CO2-Ziele eigentlich dringend benötigt wird.

Dazu kommen noch unkalkulierbare rechtliche Risiken. Noch immer ist nicht entschieden, ob Mercedes in den USA wegen angeblicher Manipulationen des Abgasverhaltens bei vielen Modellen eine Strafe droht. Auch in Deutschland ermittelt die Staatsanwaltschaft Stuttgart weiterhin gegen Mitarbeiter des Konzerns.

Sollte an den Vorwürfen etwas dran sein, könnte es schnell richtig teuer werden. Dann hätte Ola Källenius in seinem ersten Jahr gleich eine Bewährungsprobe vor sich, um die ihn niemand beneiden dürfte.

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