Rohstoff für die E-Revolution

Das kanadische Unternehmen Rock Tech Lithium plant in Deutschland den Bau eines ersten Lithium-Konverters. Der Rohstoff wird für Batterien inElektroautos benötigt. "Es gibt hierzulande fünf Standorte, die in der engeren Wahl sind. Alle Standorte liegen in Sachsen-Anhalt oder in Brandenburg", sagte Vorstandschef Dirk Harbecke der Automobilwoche. Derzeit läuft die Auswahl. Die beiden Bundesländer sind für ihn auch deshalb interessant, weil dort große Batteriezellfabriken geplant werden. Der Unternehmenschef rechnet mit einem Baubeginn im zweiten Quartal 2022. Voraussichtlicher Produktionsstart ist dann Ende 2023.

Harbecke, der mit seiner Familie rund 20 Prozent der Rock-Tech-Aktien kontrolliert, ist größter Einzelaktionär. Mindestens 65 Prozent der Aktien des in Deutschland und Kanada an der Börse notierten Unternehmens "befinden sich in den Händen deutscher Familien".

Derzeit betreibt Rock Tech mit Kooperationspartnern zwei Pilotanlagen in Deutschland und Australien. Dort werden nicht nur die chemischen Prozesse getestet, sondern bereits Lithium-Hydroxid hergestellt. Harbecke: "Ende April wollen wir die ersten Produkte haben, die wir dann den Fahrzeugherstellern für die Freigabeprozesse zur Verfügung stellen können." Das Unternehmen fokussiert sich auf Lithium-Hydroxid. Auf der Anlage könnte aber auch Lithium-Karbonat hergestellt werden. Die beiden Lithium-Chemikalien werden bei unterschiedlichen Batterie-Technologien eingesetzt. Nach Angaben des Vorstandschefs eignet sich Lithium-Karbonat tendenziell für Batterien mit geringerer Effizienz und Leistung. Lithium-Hydroxid werde eher für leistungsstärkere Batterien verwendet.

Um Batteriezellen herzustellen, wird Lithium in einer besonders aufbereiteten reinen Form benötigt. Die Salzseen Lateinamerikas enthalten nur etwa 0,1 Prozent Lithium, während aus den Festgestein-Minen Australiens ein etwa sechsprozentiges Konzentrat hergestellt wird. Nach der Aufbereitung in einem Konverter erhält man ein sehr reines Lithiumprodukt mit einer Konzentration von etwa 99 Prozent, das in den Batterien für E-Fahrzeuge eingesetzt werden kann. "Der Großteil des Lithium-Hydroxids kommt derzeit aus China, aber der Rohstoff stammt aus Australien", erklärt Harbecke.

Eine Fabrik kostet rund 400 Millionen Euro und kann jährlich etwa 24.000 Tonnen Lithium-Hydroxid herstellen. Je nach Fahrzeuggröße soll das für etwa 500.000 bis 600.000 Autos reichen. Nach den Vorstellungen der EU sollen in Europa im Jahr 2025 sieben Millionen E-Autos gebaut werden. "Dann würden ein Dutzend der Konverter in der Größenordnung wie wir sie bauen benötigt. Das wird wohl kaum zu schaffen sein und zu Engpässen führen."

Harbecke macht sich um den Markt, den Verkauf seiner Produkte und damit auch um die Finanzierung relativ wenig Sorgen. "Die Planung der Anlage im Detail kostet allerdings viel Zeit." Es gehe auch darum, die gesamten Prozesse genau zu definieren.

Die Finanzierung besteht im Wesentlichen aus drei Elementen. "Erstens gehen wir davon aus, dass wir Subventionen für den Aufbau unseres Konverters erhalten. Wir schauen dabei auf klassische deutsche und EU-Subventionsprogramme. Als zweites planen wir mit unserer Gesellschaft Ende 2021 eine Kapitalerhöhung. Wir wollen so knapp 100 Millionen Euro einnehmen." Und drittens werde mit verschiedenen Banken verhandelt, die auch beim Aufbau von Batteriezellfabriken aktiv sind. "Wir rechnen damit, dass wir etwa 40 Prozent der Gesamtfinanzierung über Kreditlinien von Banken erhalten und jeweils 30 Prozent über Aktienfinanzierung und über Subventionen", so Harbecke.

Das Interesse der hiesigen Autobauer an dem Projekt ist gewachsen. Harbecke: "E-Mobilität kann nur gelingen, wenn in ausreichender Menge Batteriespeicher vorhanden sind. Jetzt wollen die Fahrzeughersteller möglichst viel der Batterie-Wertschöpfungskette in Europa haben."

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Dazu aus dem Datencenter:

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