Mehr Knowhow als im Silicon Valley

Sie haben noch nie in ihrem Leben Schnee gesehen und bis heute keinen Pullover getragen, doch an ihren Rechnern simulieren sie für sämtliche Daimler-Modelle vom Smart bis zum Actros die Enteisung der Frontscheiben. Und das bei Außentemperaturen von mehr als 40 Grad. Denn 20 Jahre nach seiner Gründung ist das Mercedes-Benz Research and Development Center (MBRDI) im indischen Bangalore zu einem zentralen Knotenpunkt für die Entwicklungsarbeit des Konzerns geworden, sagt Statthalter Manu Saale, dessen Heerscharen von Computer-Experten für den pünktlichen Anlauf einer neuen E-Klasse mittlerweile genauso entscheidend sind wie die Ingenieure in Sindelfingen und die Mannschaft am Band.

In der sprichwörtlichen Garage gegründet, um aktuellen Trends am Hotspot der indischen IT-Welt nachzuspüren, hat sich Bangalore rasend schnell zu einem bedeutenden Satelliten der Entwicklungszentrale in Sindelfingen gewandelt. Dabei hat Daimler in den Indern anfangs vor allem schnelle und billige Programmierer gesehen, die mit Hilfe des Zeitunterschieds über Nacht Routineaufgaben erledigen und Software schreiben sollten, damit die Kollegen in Deutschland oder den USA tags drauf mit der inhaltlichen Arbeit weitermachen konnten, räumtThomas Weber ein, der bis Ende Dezember 2016 Forschungschef von Daimler war.

Doch diese Zeiten sind längst vorbei, sagt Weber: Mittlerweile sei Bangalore nicht mehr die Softwareschmiede von Daimler und auch nicht der Erfüllungsgehilfe für das Silicon Valley, der die Visionen der Vordenker aus dem Start-Up-Mekka in nüchterne Programmzeilen packt. Sondern längst kommen die Ideen für Apps und neue Dienste auch aus Indien selbst. Vor allem ist Bangalore aber für den gesamten Konzern zu einem Zentrum für Simulation und Digitalisierung geworden, in dem virtuelle Komponenten in digitalen Fabriken montiert und elektrische Prototypen auf simulierten Marterstrecken getestet werden.

"In jedem neuen Mercedes-Modell steckt deshalb eine gehörige Portion Knowhow aus Indien," lobt der Entwicklungsvorstand. "Wir sorgen dafür, dass neue Autos immer länger in der virtuellen Welt fahren, bevor wir tatsächliche Prototypen brauchen", konkretisiert Saale. "Das erhöht die Flexibilität in der Entwicklung, beschleunigt die Prozesse und reduziert obendrein die Kosten".

DassDaimler so viele Entwicklungsaufgaben nach Bangalore verlagert, hat aber noch einen anderen Grund: Das niedrige Lohnniveau. Denn ein Ingenieur in Sindelfingen ist etwa dreimal so teuer wie einer in Indien räumt Weber ein. Trotzdem müssen sich tausenden Forscher und Ingenieure am Stammsitz keine Sorgen machen: "Wir haben in den nächsten Jahren so viele Entwicklungsprojekte und so viele Herkulesaufgaben, dass wir jede Hilfe gut gebrauchen können," sagt Weber. "Da gehen die Lichter deshalb ganz sicher nicht aus."

Mit den Aufgaben wächst auch die Belegschaft. Erst vor zwei Jahren hat Saale ein zweites Gebäude angemietet und so die Bürofläche verdoppelt und schon wieder platzen die Büros aus allen Nähten. Denn allein im letzten Jahr hat er 1000 neue Mitarbeiter eingestellt. Das macht Bangalore schon heute zum größten Standort nach Sindelfingen und zu dem mit dem dynamischsten Wachstum. Und Entwicklungsvorstand Weber weiß keinen Grund, weshalb nicht im neuen Jahr wieder 1000 neue Experten dazu kommen sollten. Nicht umsonst hat Saale schon die Fühler nach neuen Immobilien in der Nähe ausgestreckt. Den an anderen Forschungsschwerpunkten wie zum Beispiel im Silicon Valley üblichen Nachwuchsmangel kennt man in Indien nicht. "Hier kommen jedes Jahr eine Million fertige Ingenieure und Programmierer von den Universitäten."

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