Letzte Ausfahrt China

Die Idee von Smart war seiner Zeit einst weit voraus. Ein kompaktes Auto für die staugeplagten Innenstädte dieser Welt schien bei der Gründung der Marke vor über 20 Jahren eine geniale Antwort auf die zunehmende Urbanisierung. Noch überzeugender wurde dieses Konzept mit dem elektrischen Antrieb, der emissionslose Mobilität ermöglichte.

Doch leider wurde aus der guten Idee nie ein wirtschaftlicher Erfolg. Die anfangs als Ziel ausgegebene Stückzahl von 200.000 war außer Reichweite. Selbst die neueste Generation kam 2016 nur auf 144.000 Einheiten, bevor es danach wieder schnell bergab ging. Die USA spielen als Markt wegen Sicherheitsbedenken der Kunden keine Rolle mehr, in Europa ist das Potenzial begrenzt, in China ist der Smart als Importauto zu teuer. Und auch anderswo kauften sich die Kunden angesichts stattlicher Preise lieber gleich ein richtiges Auto.

Zwar hat Daimler-Chef Dieter Zetsche die durch Smart entstandenen Verluste in den vergangenen Jahren einmal als "wirtschaftlich unbedeutend" bezeichnet. Doch dies dürfte sich spätestens mit der Umstellung auf rein elektrische Antriebe im Jahr 2020 wieder ändern, da die teure Batterie die Kosten pro Auto enorm ansteigen lässt.

Für den Smart ist China also so etwas die letzte Ausfahrt, um die Kurve zum Erhalt der Marke noch zu bekommen. Das Joint-Venture mit Geely erscheint dabei aus mehreren Gründen als logischer Schritt. So ist das Reich der Mitte mit seinen rund 100 Millionenstädten das ideale Terrain für den kleinen Stadtflitzer. Dort ist die Marke, obwohl als Importauto teuer, zudem etabliert.

Mit Geely kommt nun eines der wenigen privatwirtschaftlich geführten chinesischen Unternehmen ins Spiel, die über eine große Markterfahrung verfügen. Eine lokale Produktion ermöglicht erstmals konkurrenzfähige Preise und könnte Smart auch in Europa zu einem größeren Kundenkreis verhelfen.

China ist aber auch Leitmarkt für die Elektromobilität. Bereits heute werden pro Monat über 100.000 Autos mit batterieelektrischem Antrieb verkauft. Mit Geely kann Daimler auf diese Weise in neuen Segmenten mitmischen, die Mercedes mit der Submarke EQ oder auch mit dem Denza aus dem Gemeinschaftsprojekt mit BYD nicht bedienen könnte. Sollte Daimler in China weitere Mitfahr- oder Sharing-Plattformen gründen, dann hätten die Partner zudem ein ideales Fahrzeug, um diese Mobilitätsdienste zu bestücken.

Nicht zuletzt aber dürfte Daimler sich mit dem Joint-Venture etwas Luft verschaffen vor den Annäherungsversuchen des Daimler-Miteigentümers und Geely-Gründer Li Shufu. Von Anfang hatte dieser das Ziel einer strategischen Partnerschaft ausgegeben. Dieses Ziel hat er nun mit der Smart-Kooperation erreicht, auch wenn er ursprünglich eher an die Geely-Tochter Volvo und Mercedes gedacht haben dürfte.

Daimler wiederum signalisiert dem mächtigen Anteilseigner aus China Entgegenkommen, ohne selbst allzu viel technologisches Wissen preisgeben zu müssen. Denn die Fahrzeuge der nächsten Generation sollen von Geely entwickelt werden. In diesem Sinne war das Imperium des Li Shufu offenbar die bessere Wahl als der bisherige Daimler-Partner BAIC, dessen Elektro-Tochter ebenfalls eine Option gewesen wäre.

Lesen Sie auch:

Analyse: Wie der Bonsai-Benz in China endlich zum Erfolg werden soll

Daimler vor Verkauf der Häfte von Smart an Geely

Medienbericht: Daimler will noch 2019 über die Zukunft von Smart entscheiden

Neue Konzernstruktur: Daimler benennt Chefs für Auto- und Lkw-Sparte

Genfer Autosalon: Smart Forease wird zum Speedster

Smart-Nachfolgemodell: Daimler prüft offenbar Kooperation mit Geely

Katrin Adt: Neue Smart-Chefin vor schweren Aufgaben

Aus dem Datencenter:

Kennzahlen von Daimler 2018