Weiter Weg zum Geschäftsmodell

Die Entscheidung der Behörden in San Francisco ist ein Meilenstein auf dem Weg zum autonomen Fahren. Mit der Google-Tochter Waymo und der GM-Tochter Cuise haben gleich zwei Anbieter die Erlaubnis erhalten, ihre Fahrdienste in der kalifornischen Metropole rund um die Uhr anzubieten. Ein Sicherheitsfahrer ist dabei nicht mehr an Bord. Die Fahrzeuge schwimmen im regulären Verkehr mit. Nach einer Anlaufphase, die viel länger gedauert hat als zunächst erwartet, sind Robotaxis damit endgültig im Alltag der Menschen angekommen.

Vorausgegangen war eine hitzige Debatte, wie sie sich in vielen Städten dieser Welt in den nächsten Jahren wiederholen dürfte. Denn vor allem der gemischte Verkehr mit von Menschen gelenkten und fahrerlosen Pkw läuft nicht immer reibungslos. So kritisierte etwa die Feuerwehrchefin Jeannine Nicholson, dass in manchen Fällen Robotaxis Rettungsarbeiten behindert hätten. Auch die Vertreter des Nahverkehrs warnten davor, dass die fahrerlosen Pkw Schienen blockieren und so Verspätungen auslösen könnten.

Wiederholt wurden kuriose Fälle von verirrten oder liegen gebliebenen Robotaxis auf Videos festgehalten und über die sozialen Medien verbreitet. Doch diese wenigen Negativbeispiele verzerren die Realität. Zwar ist die Technologie noch nicht fehlerfrei. Doch entscheidend ist, dass die Fehlerquote deutlich geringer ist als beim Menschen.

Die Vertreter von Cruise etwa wiesen in der Anhörung drauf hin, dass die fahrerlosen Fahrzeuge des Unternehmens in insgesamt 54 Prozent weniger Kollisionen verwickelt waren als von Menschen gesteuerte Fahrzeuge. Vor allem im Stadtverkehr bei gemäßigtem Tempo scheint das Risiko überschaubar. Und im Gegensatz zu vielen menschlichen Fahrern sind die Robotaxis so programmiert, dass sie sich stets an die Verkehrsregeln halten.   

Ob sich die Fahrdienste von Waymo und Cruise in Zukunft wirklich durchsetzen können, ist aber nicht nur eine Frage der Technologie. Vielmehr geht es darum, ob sich daraus ein tragfähiges Geschäftsmodell entwickeln lässt. Bisher verschlingt die Entwicklung der Fahrzeuge Milliarden, denn Sensorik und vor allem Lasertechnologie sind immer noch teuer. Hersteller wie Mercedes-Benz haben daher ihre Robotaxi-Projekte aufgegeben.

Auch der Betrieb der Flotten mit Pflege und Wartung der sensiblen Technik bedeutet einen enormen Aufwand. Ein Kundenservice muss permanent für Notfälle zur Verfügung stehen, die Autos müssen aufgeladen und im Zweifel gereinigt werden. Hinzu kommt, dass es sich bisher um umgebaute Serienmodelle wie etwa den Jaguar i-Pace handelt, der nur wenige Fahrgäste aufnehmen kann. Dies soll sich in Zukunft mit eigens entwickelten Shuttle-Fahrzeugen ändern.

Neben einer deutlichen Kostensenkung bei den eingesetzten Fahrzeugen etwa durch neue Plattformen kommt es auf eine möglichst optimale Auslastung an. Der größte Vorteil der Robotaxis ist neben der Einsparung des Fahrerlohns, dass sie sieben Tage die Woche rund um die Uhr fahren können. Dabei konkurrieren sie immer noch mit dem öffentlichen Nahverkehr und regulären Taxis.

Der Preis muss also dazwischen angesiedelt sein. Wie schwierig ein profitabler Betrieb neuer Mobilitätsdienste ist, ließ sich beim etwa beim free-floating Car-Sharing beobachten. Nach der anfänglichen Euphorie sind nur noch wenige Anbieter in wenigen Städten geblieben. Auch bei Robotaxis dürfte es also noch Jahre dauern, bis sich wirklich Geld damit verdienen lässt. Gut möglich, dass San Francisco dabei wieder eine Vorreiterrolle spielt. 

Aus dem Datencenter:

Umfrage zum Fortschritt beim autonomen Fahren