JLR-Chef im Wechselbad der Gefühle

Für Ralf Speth muss es ein regelrechtes Wechselbad der Gefühle sein. Seit seinem Dienstantritt als CEO von Jaguar Land Rover (JLR) Anfang 2010 wuchs der Umsatz von rund 6,5 auf 25,8 Milliarden Pfund im Geschäftsjahr 2017/2018. Und mit dem Jaguar I-Pace hat JLR im Sommer als erster etablierter Hersteller einen ernsthaften und viel gelobten Tesla-Konkurrenten auf den Markt gebracht.

Parallel aber jagte 2018 eine Hiobsbotschaft die nächste: Im April kündigte JLR den Abbau von 1000 Stellen wegen der Brexit-Unsicherheiten an. Kurz nach Speths 63. Geburtstag im September traf es das JLR-Werk Castle Bromwich bei Birmingham: Kurzarbeit bis Weihnachten, um Entlassungen zu vermeiden. Nicht einmal einen Monat später: zwei Wochen Produktionspause im Stammwerk Solihull.

Und Anfang dieser Woche meldete die Financial Times, der Luxusauto-Bauer werde 5000 Mitarbeiter entlassen – ein Achtel der Gesamtbelegschaft von rund 40.000 Personen. Tata, die indische Muttergesellschaft von JLR, hatte schon im Oktober bekanntgegeben, die Kosten innerhalb von 18 Monaten um 2,5 Milliarden Pfund senken zu wollen.

Als Gründe gelten neben den Brexit-Sorgen, der Handelsstreit zwischen den USA und China sowie die gesunkene Dieselnachfrage in Europa. „Land Rover hatte einen Dieselanteil von 95 Prozent“, erläutert Rainer Ohlenhard, Händlernetzchef von Jaguar Land Rover Deutschland.

Wahrlich genug, das einem Unternehmenschef auf den Magen schlagen könnte. Doch die Zuversicht ist Speth nicht abhandengekommen. Zum Automobilwoche Kongress im November erschien der Wahl-Brite mit mittelfränkischen Wurzeln gut gelaunt und entwarf das große Bild der Mobilität der Zukunft. Motto: Das Rezept fürs Null-Emission-Zeitalter.

Allerdings vergaß er auch dort nicht die Warnung vor den möglicherweise dramatischen Folgen des Brexits: Das Unternehmen verkauft jedes fünfte Auto in andere europäische Länder. Ein harter Brexit könnte Jaguar Land Rover jedes Jahr mehr als 1,2 Milliarden Pfund (etwa 1,35 Mrd. Euro) kosten – solche Aussichten dürften dem Honory Knight of the British Empire das Herz bluten lassen.

In dieser Ritterrunde, der Speth seit 2015 angehört, sind übrigens auch andere Krisenspezialisten wie Steven Spielberg oder der ehemalige New Yorker Bürgermeister Rudolph Giuliani (9/11) vertreten. Beim Krisenmanagement hat Speth allerdings eine Stellschraube weniger zur Verfügung, als die großen Automobilhersteller: Bei einer Jahresproduktion von zuletzt gut 621.000 Fahrzeugen kann er nicht mit vielen weltweit verteilten Werken jonglieren, zwischen denen die Produktion je nach Markt- oder politischer Entwicklung verschoben werden könnte.

Speth kann als echter Car Guy gelten. Der Wirtschaftsingenieur, Doktor in Mechanical Engineering und Professor an der an der University of Warwick war Mitte 20, als er 1980 bei BMW einstieg und bis zum Vice President der damaligen BMW-Marke Land Rover aufstieg. Im Zuge der Land-Rover-Übernahme durch Ford folgte Speth dem BMW-Entwicklungsvorstand Wolfgang Reitzle zur Premier Automotive Group, in der der US-Autobauer die Marken Aston Martin, Jaguar, Land Rover und Volvo vereinte. Reitzle war dort Vorstandschef, Speth Director of Production, Quality and Product Planning.

Mit Reitzle wechselte Speth 2002 als Head of Global Operations and as Vice President of Operation zum Industriegasehersteller Linde. 2007 zog es ihn zur PAG zurück. 2008 übernahm Tata Jaguar und Land Rover und machte Speth 2010 zum JLR-CEO. Seit 2016 hat er außerdem einen Sitz im Vorstand der Tata Holding.

In der Garage des Autofans steht neben einem Jaguar XFR auch ein absoluter Klassiker: ein Jaguar E-Type. Entsprechend schmerzhaft war für ihn das Produktionsende eines anderen Klassikers: „Das war einer meiner traurigsten Momente, als ich die Entscheidung treffen musste, den Defender einzustellen", gab der JLR-Chef kürzlich beim Automobilwoche Kongress zu. Aber für die Fans hatte er auch eine gute Botschaft: Die Neuauflage sei schließlich schon in Arbeit. „Und er fährt sich großartig", versprach Speth.

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