Grenadier läuft sich in Hambach warm

Ein provisorisch wirkendes Schild mit dem Schriftzug "Ineos" prangt über dem Werkstor in Hambach. Das ist alles, was von Außen auf den neuen Eigentümer hindeutet. Zwar läuft der Smart, für den der Standort über 20 Jahre lang stand, als rein elektrischer Zweisitzer noch ein paar Jahre vom Band. Doch die Montage ist in einen Nebenteil der als Kreuz angelegten Fertigung gezogen. Das von Mercedes an den britischen Neu-Autobauer verkaufte Gelände steht nun ganz im Zeichen des kernigen Geländewagens Grenadier. Die ersten Vorserienfahrzeuge werden hier bereits montiert, bevor im Sommer die Serienproduktion starten soll.

Für Ineos Automotive war es fast wie ein Lottogewinn: Eine halbe Milliarde Euro hatte Mercedes bis 2020 in das Werk Hambach investiert. Ein neuer Karosseriebau, eine Lackieranlage und eine Montage waren entstanden, um das elektrische SUV EQB hier zusätzlich zum Smart zu fertigen. Doch es kam anders. Weil der Smart in der nächsten Generation aus China kommt und Mercedes-Chef Ola Källenius sparen wollte, entschloss sich das Unternehmen zum Verkauf des Standorts Hambach. Offiziell war von einer "Optimierung" des globalen Produktionsnetzwerks die Rede.

Quasi über Nacht kam Ineos so zu einem fertigen Werk. "Wir haben Zeit und Geld gespart, dazu eine sehr erfahrene Mannschaft bekommen", sagt Ineos-Automotive-Chef Dirk Heilmann bei einem Rundgang durch das Werk in Lothringen. Zunächst wollte Ineos eine Produktion in Wales hochziehen. Doch der Bau und die Suche nach qualifizierten Mitarbeitern hätten das Projekt wohl um einige Jahre verzögert. Über den Kaufpreis ist nichts bekannt. Es dürfte sich aber um ein Schnäppchen gehandelt haben, denn Mercedes verbuchte für den Verkauf einen negativen Sondereffekt in mittlerer dreistelliger Millionenhöhe..

Ineos musste auf diese Weise lediglich weitere 50 Millionen Euro in die Hand nehmen, um den Karosseriebau, die Lackieranlagen und die Montage binnen eines Jahres anzupassen. Der Rohbau etwa ist voll automatisiert. Roboter wurden neu bestückt, die Bänder zum Transport des schweren Geländewagens in der Montage verstärkt. An 113 Stationen wird der Grenadier auf einem Kilometer Länge nun aus 1200 Teilen zusammengesetzt. Der Start der Serienproduktion ist für den Sommer vorgesehen. Für Testzwecke und Prozessoptimierungen wurden bereits einige Dutzend Vorserienexemplare in Hambach gebaut.

Vor allem Langlebigkeit und Robustheit sollen den Geländewagen auszeichnen. Das Fahrzeug mit klassischem Verbrennungsmotor (von BMW) steht in der Tradition eines Land Rover Defender. Der Preis startet bei unter 60.000 Euro. "Die Qualität wird der Kern unseres Erfolgs", ist Stefan Bruhnke, Leiter des Qualitätsmanagements überzeugt. So habe man vier Kontrollschleifen installiert, um jegliche Fehler auszuschließen. Jeder Schweißpunkt der Karosserie wird im Labor mit einem Laser auf die richtige Positionierung hin überprüft. Umfangreiche Materialtests sollen jegliche Mängel ausschließen. Nebenbei, so lässt Bruhnke wissen, habe man auch die Qualität des Smart auf ein neues Niveau gehoben.

Zielgruppe für den Ineos Grenadier sind Hilfsorganisationen, Förster und Jäger, aber auch Lifestyle-Familien im urbanen Raum. Kernmärkte sollen neben Europa auch die USA, Mexiko und Kanada sowie Südafrika und Australien werden. In Deutschland baut Ineos gerade ein Händlernetz auf, zu dem beispielsweise freie Händler oder BMW-Autohäuser gehören. "Zum Start werden wir rund 200 Standorte im Handel und Service weltweit haben", sagt Klaus Hartmann, Marketing- und Vertriebschef. In Deutschland sollen es am Anfang bis zu je 15 Händler und Werkstätten sein. Reparaturen und Wartung wird über den Bosch Car Service abgewickelt.

Heilmann rechnet zunächst mit einer Jahresproduktion von rund 30.000 Einheiten. Diese wird aber erst im jahr 2024 erreicht werden. Im ersten Jahr dürften nur rund 1000 Grenadier ausgeliefert werden. Über 15.000 Fahrzeuge seien bereits reserviert, die Produktion also über ein Jahr lang ausgelastet. Mit einer zusätzlichen Schicht seien auch bis zu 60.000 Einheiten möglich. Neben dem Grenadier produzieren die rund 1600 Mitarbeiter am Standort Hambach im Auftrag von Mercedes nach wie vor den elektrischen Smart. Vereinbart ist eine Laufzeit bis zum Jahr 2024. Sie könnte aber auch verlängert werden. Läuft der Smart aus, will sich Ineos Automotive in Hambach ausbreiten. Schon jetzt ist klar, dass es neben dem Grenadier weitere Modelle geben soll.

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