Erste Schritte in Richtung Produktion

Die Varta AG ist eigentlich ein Spezialist für Hörgeräte-Batterien und Energiespeicher. Doch das Unternehmen wird auch immer wieder im Zusammenhang mit den Plänen für eine Batteriezellfertigung für E-Autos in Deutschland genannt. Jetzt geht das Unternehmen mit Sitz im baden-württembergischen Ellwangen zumindest einen ersten Schritt. Zusammen mit dem Fraunhofer Institut für Produktionstechnik und Automatisierung (IPA) soll am Stammsitz eine Produktionslinie für großformatige Batteriezellen entstehen.

"Wir besitzen ein tiefes Knowhow in der Lithium-Ionen Batterietechnologie und sind deshalb ein attraktiver Partner für Forschung und Produktionstechnologie", erklärte Varta-Chef Herbert Schein bei einer Pressekonferenz mit der baden-würtembergischen Wirtschaftsministerin Nicole Hoffmeister-Kraut.Für das Projekt „DigiBattPro4.0“ investiert das Land acht Millionen Euro Förderung, das Bundesforschungsministerium hat bereits 30 Millionen Euro schriftlich in Aussicht gestellt. Es soll im Januar 2019 starten.

Zwar handelt es sich zunächst um ein Forschungsprojekt, das einen technologischen Vorsprung gegenüber den asiatischen Wettbewerbern erarbeiten soll. Doch das ist nicht alles. "Wenn wir solche Projekte machen, wollen wir danach investieren und produzieren", so Schein. Für eine Massenfertigung, wie sie zum Ausbau der Elektromobilität in Deutschland benötigt wird, wäre Varta mit einem Jahresumsatz von etwa 270 Millionen Euro aber wohl zu klein. Notwendig sind Investitionen in Milliardenhöhe. So kursieren immer wieder Spekulationen, das Unternehmen könnte sich an einem Konsortium mit mehreren Firmen beteiligen. Als Kandidat gilt dabei auch der Autohersteller Ford.

Mit dem Forschungsprojekt hat der Südwesten seine Ambitionen untermauert, eine Batteriezellfertigung anzusiedeln. „Über den bewährten Schulterschluss von angewandter Forschung und Industrie hat Baden-Württemberg die einzigartige Chance und das erforderliche Potenzial, wettbewerbsfähig in die Massenproduktion von Batteriezellen einzusteigen", sagte Thomas Bauernhansl, Leiter des Fraunhofer Instituts IPA. Die Digitalisierung in der Produktion, insbesondere die Anwendung von maschinellem Lernen, seien Schwerpunkte. So soll der Ausschuss in der Produktion, der bisher mit rund zehn Prozent sehr hoch ist, deutlich gesenkt werden können.

Bewegung kommt auch in die Pläne des Firmenverbunds TerraE, die zunächst gescheitert waren. Die BMZ Group, nach eigenen Angaben größter Produzent von Lithium-Ionen Batterie-Systemen in Europa, hat die Mehrheit an TerraE übernommen. Ziel sei es, bis 2020 die erste Zellenfertigung in Deutschland aufzubauen, wie es in einer Mitteilung des Unternehmens mit Sitz in Karlstein bei Aschaffenburg heißt. "Wir freuen uns, die Pläne einer deutschen Zellfertigung durch die Übernahme von TerraE fortführen zu können, um den enormen wirtschaftlichen Bedarf an Batteriezellen auch im eigenen Land abzudecken", so BMZ-Chef Sven Bauer. TerraE wollte eine Großserienproduktion für Lithium-Ionen-Zellen in Deutschland bis zum Jahr 2028 mit Fertigungskapazitäten von bis zu 34 GWh jährlich aufbauen. Vor rund einem Monat wurde das Scheitern des Konsortium bekannt, da offenbar "keiner der Beteiligten Geld in die Hand nehmen“ wolle, wie es in einem Medienbericht hieß.

BMZ plant eine Nummer kleiner, auch wenn Details noch nicht bekannt sind. So sollen in die Fabrik zunächst 300 Millionen Euro fließen. Damit kann ein Ausstoß von vier GWh erreicht werden. Mittelfristig strebe TerraE eine Zellproduktion mit einem Volumen von acht GWh an. Damit könnten Akkupacks für etwa 150.000 Elektroautos hergestellt werden. Das Unternehmen produziert bisher Batterien für die rein elektrischen Streetscooter der Deutschen Post und andere Anwendungen wie etwa Gabelstapler, bezieht die Zellen dafür aber aus Asien. Noch gebe es keine konkreten Anfragen von etablierten Autoherstellern, sagte eine Sprecherin.

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