Sonnenuntergang bei Eberspächer

Wäre der Umsatz alleiniger Indikator für das Wohlergehen eines Unternehmens, dann hätte der Zulieferer Eberspächer Grund zur Zufriedenheit. Um fast 20 Prozent legte das Geschäft mit Anlagen zur Abgasreinigung, Klimakomponenten und Fahrzeugelektronik im Jahr 2022 im Vergleich zum Vorjahr zu und kletterte bereinigt um durchlaufende Posten von 2,3 auf 2,7 Milliarden Euro.

Das Problem ist nur, dass davon kaum etwas als Gewinn hängen blieb. So haben Sondereffekte wie verpatzte Anläufe und die brüchigen Lieferketten zu hohen zusätzlichen Kosten etwa durch Nacht- und Sonderschichten geführt. Auch die Cyberattacke im Jahr 2021 wirkte sich im vergangenen Jahr noch aus. Das EBIT verschlechterte sich mit Minus 21 Millionen Euro daher deutlich (Vorjahr: 52,8 Millionen Euro). Rechnet man die Einmaleffekte heraus, erwirtschaftete Eberspächer mit rund 10.700 Mitarbeitern immerhin einen kleinen operativen Gewinn von 26,6 Millionen Euro.

„Damit können wir unter dem Strich nicht zufrieden sein“, sagte Martin Peters, Finanzchef und geschäftsführender Gesellschafter des mittelständischen Unternehmens mit Sitz in Esslingen bei Stuttgart. Vor allem bei der „operativen Exzellenz“, also den Anläufen in neuen Werken, will Peters besser werden. In Kentucky, wo das Unternehmen eine neue Fertigung von Abgasreinigungssystemen für einen amerikanischen Hersteller aufgebaut hat, holperte es kräftig. Fehlendes Personal und fehlende Halbleiter hätten immer wieder zu Unterbrechungen geführt, die mit teuren Sonderschichten und Unterstützung aus dem Werk in Saarbrücken aufgeholt werden mussten.

Für eine bessere Rendite will Eberspächer aber auch an der Preisschraube drehen. „Sieben bis zehn Prozent“ müssten es auf jeden Fall sein, um die Inflation auszugleichen. „Dazu sind wir im Austausch mit unseren Kunden und wissen, dass die Wettbewerbsfähigkeit langfristig nicht verloren gehen darf“, so Peters. Außerdem soll das Unternehmen dezentraler nach Regionen und Märkten aufgestellt werden. Der Musterbau für Abgasanlagen in Esslingen wird nach Saarbrücken verlagert und dort gebündelt. Mehrere Dutzend Mitarbeiter sind hiervon betroffen. Sie müssen in andere Abteilungen wechseln oder erhalten ein Abfindungsangebot.

Zwar hat Eberspächer die Abhängigkeit vom Verbrenner auf 52 Prozent des Nettoumsatzes reduziert. Peters machte aber auch klar, dass das Unternehmen in diesem Bereich bis zum Ende ein verlässlicher Partner bleiben wolle. „Es gibt keinerlei Pläne den Geschäftsbereich Purem by Eberspächer loszuwerden“, sagt Peters und spricht in diesem Zusammenhang von einem „Sunset Business“, also einem Geschäft im Sonnenuntergang. Die Gesamtmarkt schrumpfe zwar mit Blick auf die Zukunft, doch Eberspächer verzeichne in der Phase der Konsolidierung deutliche Zuwächse.

Vor allem in China und den USA rechnet Peters auch langfristig noch mit einem größeren Anteil an Verbrenner-Fahrzeugen. So hat sich China die Klimaneutralität erst für 2060 vorgenommen, eine Berylls-Studie geht von einem Drittel E-Fahrzeuge inklusive Plug-Ins im Jahr 2030 aus. In Brasilien werde Bio-Methanol aus Zuckerrohr gefördert, Elektromobilität sei dagegen ein Randthema. Peters kritisierte in diesem Zusammenhang die engen Vorgaben der EU und plädierte für Technologieoffenheit. Die Politik müsse finanzielle Anreize zur Steuerung schaffen, den Weg zu CO2-Neutralität aber der Industrie und den marktwirtschaftlichen Kräften überlassen. „Wir brauchen ein ausgewogenes Produktportfolio“, so Peters.

Dazu gehört für Eberspächer auch das Thermomanagement. 88 Prozent der Umsätze in diesem Bereich sind unabhängig vom Verbrenner. Sie kommen beispielsweise von Fahrzeugheizungen, die Batterien auf einer idealen Betriebstemperatur halten. Wachstumstreiber war auch ein vom Stromnetz unabhängiges Energiemanagementsystem für Reisemobile, Ambulanzen oder Werkstattwagen. Zudem habe sich der Markt für Klimasysteme für Busse wieder erholt.

Große Hoffnungen im noch recht kleinen Bereich der Fahrzeugelektronik setzt Peters auf ein neues Batteriemanagement für 12-Volt-Lithium-Ionen-Batterien. Diese sollen in Zukunft die bisherigen Bleibatterien in den Fahrzeugen ersetzen, die etwa für Anlasser oder Lichtmaschine zuständig sind. Weil diese in die Elektronikarchitektur integriert werden, sind dafür recht komplexe Steuersysteme notwendig. Der erste Serienanlauf für einen deutschen OEM soll im Jahr 2024 starten.

Nicht zuletzt deshalb blickt Peters auch optimistisch in die Zukunft und geht für 2023 von einem „deutlich positiveren Geschäftsverlauf“ aus als im vergangenen Jahr. In Bulgarien werden weitere Kapazitäten für Fahrzeugheizungen geschaffen. Bei der Rendite soll es einen deutlichen Sprung in Richtung der sechs Prozent geben, die sich das Unternehmen spätestens für das Jahr 2026 vorgenommen hat. Allerdings blieben erhebliche geopolitische Unsicherheiten.

Mit Blick auf den Standort Deutschland sieht Peters dringenden Handlungsbedarf. Die hohen Energiepreise und die starke Reglementierung und zunehmende Bürokratie mache es einem Mittelständler sehr schwer, weiter zu investieren. „Wir wollen in Deutschland erfolgreich sein, aber mit diesen Rahmenbedingungen können wir international auf Dauer nicht mithalten“, mahnt Peters. „Planwirtschaftliche Ansätze“ seien nicht zielführend, stattdessen müsse die Regulierung zurückgefahren werden.

Aus dem Datencenter:

Preise E-Autos und Verbrenner 2019 bis 2022 in Deutschland