Seit Februar 2021 ist Thomas Ulbrich Mitglied des Markenvorstands Volkswagen mit dem Vorstandsressort "Technische Entwicklung". Dabei hieß es Ende 2020 zunächst, der Topmanager würde das Unternehmen verlassen, nachdem er im letzten Job bei VW die E-Mobilitätssparte hochgezogen hatte. Doch dann hat Ulbrich, Jahrgang 1966, den Posten des Entwicklungschefs angenommen und besetzt damit nun eine der wichtigsten Positionen im Hause.
Ohne Ulbrich ist VW nur schwer vorstellbar. 1992 begann er seine Karriere im VW-Konzern, durchlief viele Leitungsstellen. Seit 2014 war er im VW-Pkw-Vorstand, zunächst für Produktion, später für E-Mobilität. Als der schweißtreibende Hochlauf der E-Mobilität abgeschlossen war und das Geschäft in den Regelbetrieb überging, dachte Ulbrich, er könne sich eine private Auszeit nehmen. Doch es gab eben den einen Job, für den er alles wieder umschmiss: Entwicklungsvorstand VW Pkw. In Ulrichs Worten: "Es hat mich einfach gereizt."
Für VW-Markenchef Ralf Brandstätter ist Ulbrich der Wunschkandidaten auf diesem Posten. "Für uns ist das die ideale Lösung. Ich freue mich daher, dass er seine eigentlich geplante Auszeit zurückgestellt hat, um die Zukunft der Marke weiter mitzugestalten", hatte Brandstätter mitgeteilt.
Denn Ulbrich, der mit wenigen Stunden Schlaf auskommt, gilt als Problemlöser. Den Hochlauf des ersten rein batterieelektrischen MEB-Modells ID.3 in Zwickau hat er gerettet, und jetzt soll er die schwierige Integration von Software und Digitalisierungsthemen in die Marke hinein retten.
Ein VW-Manager nennt ihn einen "Möglichmacher". Er baut nun das Geschäft mit Fahrerassistenzsystemen aus und forciert das Thema "Over-the-air"-Updates, die nun erstmals bei VW möglich sind. Insgesamt sei es in den ersten Monaten darum gegangen "zu stabilisieren", wie Ulbrich in einem Interview mit dem Automobilwoche-Magazin "Generation E" sagt (erscheint am 19. Juli 2021). "Wir haben ja in den vergangenen zwei, drei Jahren einiges vorgelegt", sagt er.
Und sein Ziel für den neuen Job: "Die Technische Entwicklung muss im Unternehmen zeigen, wo vorn ist und wo oben ist." Genau da will er hin.
Thomas Ulbrich spricht auf der "Smart Data Car Data" am 1. September 2021 in der Motorworld in München. Sein Thema: "Software wird zur DNA von Volkswagen – und wie das unsere Arbeitsweise ändert".
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