Darum muss Mercedes länger warten

Mit der beschleunigten Elektrooffensive von Mercedes wächst auch der Bedarf an Batteriezellen, die als Schlüssel für die Leistungsfähigkeit des Antriebs gelten. Allein für Europa plant Daimler-Chef Ola Källenius vier Fabriken mit Partnern. Neben der jüngst verkündeten Zusammenarbeit mit dem Stellantis-Konzern und deren Batterietochter ACC ist dabei auch der strategische Partner Farasis ein wichtiges Teil im Puzzle. Doch die Pläne für die Fabrik in Bitterfeld sind ins Stocken geraten. Mercedes könnte deutlich länger warten müssen als erhofft.

"Aufgrund der dynamischen Marktentwicklung aktualisieren wir derzeit unsere Lokalisierungsstrategie in Europa und prüfen in dem Zuge auch, wie es in Bitterfeld weitergeht", sagt Farasis-Europa-Vertriebschef Stefan Bergold im Gespräch mit der Automobilwoche. Zwar taucht der Standort in den Präsentationsfolien zur Unternehmensstrategie in Europa neben der Türkei auf. Doch ein wirklich klares Bekenntnis vermeidet Farasis. "Zum genauen Zeitplan für die Finalisierung unserer Lokalisierungsstrategie kann ich mich noch nicht äußern", sagt Bergold.

2019 hatte Farasis angekündigt im ehemaligen "Solar Valley" in Bitterfeld-Wolfen eine Zellfertigung aufzubauen und 600 Jobs zu schaffen. 2020 beteiligte sich Mercedes mit drei Prozent an Farasis. Seither sitzt Daimler-Entwicklungschef Markus Schäfer auch im Aufsichtsrat der Firma, die ihren Europasitz in Frickenhausen bei Stuttgart hat. 600 Millionen Euro wollte Farasis in Ostdeutschland investieren und hatte sich dafür bereits ein ehemaliges Fabrikgebäude einer Solarfirma sowie weitere Flächen gesichert. 2022 sollte die Produktion eigentlich starten. Doch seither ist nichts passiert. Immer wieder wurde der Baubeginn verzögert.

Für weiteres Stirnrunzeln sorgte eine Meldung vor wenigen Tagen. Darin kündigte Farasis ein Joint Venture mit dem türkischen Elektroautobauer TOGG an, um eine Batterie- und Zellfertigung unweit der neuen Produktionsstätte in Bursa aufzubauen. Die Fahrzeugfertigung soll noch 2022 starten. Dann will Farasis die Batterien beisteuern, auch die Zellen sollen später aus lokaler Produktion stammen. "Im Endausbau soll die Fabrik eine Kapazität von 20 Gigawattstunden haben", kündigt Bergold an. Bis zur Fertigstellung wird aus China geliefert. TOGG soll dabei nicht der einzige Kunde sein. Von der Türkei könnten weitere Länder und Abnehmer bedient werden, so Bergold. Mögliche Kandidaten sind türkische Hersteller von Elektrobussen, aber auch in der Türkei produzierende Automobilhersteller.

Die Entscheidung für die Türkei will Farasis nicht als Entscheidung gegen Bitterfeld verstanden wissen. Stattdessen wird auf die Schwierigkeiten bei der Konzeption der Fabrik hingewiesen. "Da die Anforderungen der Kunden zu den einzelnen Fahrzeugprojekten sehr vielfältig sind, ist die Planung entsprechender Produktionslinien äußerst komplex. Man könnte von der Notwendigkeit zu einer mehrdimensionalen Optimierung sprechen", erklärt Bergold kryptisch, ohne konkreter zu werden. Klar ist jedenfalls, dass Mercedes für den Zeitraum 2024/25 mit gleich zwei neuen Elektroarchitekturen plant und dafür vermutlich die neueste Technologie will. Dies gilt auch für andere mögliche Kunden. "Ein Batteriewerk dort würde sicherlich mit einer neuen Zellgeneration an den Start gehen", sagt Bergold.

Nicht ganz ausgeschlossen dürfte aber auch sein, dass die Zellfertigung am Ende an einem anderen Standort aufgebaut wird. Praktisch im Wochentakt werden in Europa derzeit neue Partnerschaften und Fabriken angekündigt. So hat Mercedes beispielsweise auch ein Joint Venture mit Stellantis vereinbart, um die vier für Europa geplanten Fabriken verwirklichen zu können. Ein möglicher Standort wäre die Mercedes-Motorenfabrik in Kölleda, die wegen der Transformation auf absehbare Zeit ein Beschäftigungsproblem bekommen dürfte. Zwei Werke in unmittelbarer Nähe würden allerdings wenig Sinn machen. Bei Mercedes hält man sich zu jeglichen Planspielen bedeckt, betont aber: "Farasis bleibt weiterhin ein strategischer Partner von Mercedes." Die Zellen, deren Qualität von Entwicklungschef Markus Schäfer gelobt werden, kommen derzeit noch aus den chinesischen Fabriken. Dies ist schon aus Gründen der Nachhaltigkeit auf Dauer keine Option.

Immerhin kommt jetzt offenbar ein wenig Bewegung in die Hängepartie. So habe Farasis beantragt, ab 2022 zumindest ein Teil des bereits erworbenen Geländes im ehemaligen Solar Valley in Bitterfeld nutzen zu wollen. "Dort ist die Ansiedlung von Entwicklungskapazitäten, einer Modulfertigung sowie eines Lagers vorgesehen", sagte Bitterfelds Wirtschaftsförderer Steve Bruder der Automobilwoche. Die Batteriezellfertigung an sich lasse aber noch auf sich warten. "Ich bin aber sehr guter Hoffnung, dass es am Ende funktioniert", sagt Bruder. So spiele auch der Green Deal der Europäischen Union bei der strategischen Neuausrichtung eine Rolle. Bruder nennt daher das Datum 2025 als möglichen Startpunkt.

Farasis Energy hat seine Wurzeln im Silcon Valley, wurde aber im Jahr 2009 als chinesische Firma in Ganzhou gegründet und ist seither rasant gewachsen. Allein in China gibt es mittlerweile drei Fabriken, deren Kapazitäten rasch erhöht werden sollen. Von 800 Entwicklern arbeiten 130 bei Stuttgart. "Mit einer Energiedichte unserer Pouch-Zellen von 285 Wh/Kilogramm sind wir derzeit führend im Markt", sagt Bergold. Das bedeutet, dass die Zellen im Vergleich mit einem geringeren Batteriegewicht auskommen oder aber höhere Reichweiten erzielen. Die Energiedichte soll bis 2030 schrittweise erhöht werden. Mit einem Kilogramm Batterie sollen dann statt aktuell 900 Meter bis zu 1,4 Kilometer möglich sein. Reichweiten von über 1000 Kilometer wären dann kein Problem mehr. Genau so ein Fahrzeug will Mercedes mit der Studie EQXX Anfang Januar auf der CES in Las Vegas präsentieren.

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Aus dem Datencenter:

Batteriefertigung in Europa