Wie Sebastian Vettel für grüneren Rennsport kämpft

Rad an Rad rasen zwei hochgerüstete Rallye-Buggys durch die Wüste Saudi-Arabiens, schenken sich keinen Millimeter Platz. Mit Vollgas geht es durch Dünen und über steinige Pisten. Während der Sand an den Seiten nur so wegspritzt, donnern die beiden Rennboliden über die Ziellinie. Das PS-Spektakel „Desert X Prix“ Mitte Februar in Dschidda erhielt weitaus weniger Aufmerksamkeit als der Saisonstart der Formel 1 im März oder der Auftakt der neuen Formel-E-Saison an Ostern. Doch die Rennserie Extreme E mit ihren Offroad-Duellen gilt für viele – trotz Vollgas – als Vorreiter für nachhaltigen Rennsport.

2021 gegründet vom spanischen Geschäftsmann Alejandro Agag, der auch schon die Formel E aus der Taufe hob, star­tete die Extreme E als Rennserie mit vier Zielen: das Umweltbewusstsein weltweit stärken, den CO2-Fußabdruck im Motorsport senken, im ­Rahmen der eigenen Rennen zu mehr Klimaschutz aufrufen und einen verantwortungsvollen Umgang mit Ressourcen weltweit anmahnen. Was kurios und auf den ersten Blick unvereinbar mit Motorsport klingt, verfängt bei den Fans: In den ersten drei Saisons stieg das weltweite Interesse laut einer YouGov-Studie von 102,8 auf 144,4 Millionen Zuschauer an.

Die Extreme E geht dabei einen äußerst ungewöhnlichen Weg: Statt Zuschauer live an die Strecken zu lassen, werden die Rennen an Orten ausgetragen, die vom ­Klimawandel besonders betroffen sind, und anschließend im Fern­sehen gezeigt. In Deutschland auf dem Kanal Discovery+. Der Auftakt zur vierten Saison war Mitte Februar in Saudi-Arabien. Geplant sind in diesem Jahr unter anderem Rennwochenenden auf Sardinien und in der Wüste von Phoenix/USA.

Um sich vom im Motorsport weitverbreiteten Vorwurf des Greenwashings, also vorgeblicher Nachhaltigkeit bei gleichzeitig ­unverändert hohem Ressourcenverbrauch, freizumachen, veröffentlicht die Extreme E zum Ende jeder Saison einen 60-seitigen Nach­haltigkeitsbericht mit konkret ­erreichten Zielen und Projekten. Die Rennserie leistet sich sogar ein fünfköpfiges wissenschaftliches Komitee, das jeden Grand Prix überwacht und auf die Verträglichkeit mit dem Umweltschutz achtet.

Richard Washington, Vorsitzender des Komitees und Professor für Klimawissenschaft an der Universität Oxford, sagt: „Die Extreme E ist ein außerordentliches Projekt. Sie erzählt die Geschichte des ­Klimawandels auf die richtige Art, weil sie zu konkretem Handeln aufruft.“

Von Rennen zu Rennen reisen die zehn Buggys der zehn Teams (zwei Fahrer, ein Mann und eine Frau, wechseln sich an Renn­wochenenden ab) zusammen mit einem umgebauten Frachtschiff. Die Buggys werden vollelektrisch angetrieben, die Rennstrecken temporär abgesteckt und anschließend wieder vollständig aus dem Gelände entfernt. An jedem Rennort werden zudem gezielt Klimaschutzprojekte unterstützt.

2022 sammelte Ex-Formel-1-­Weltmeister Nico Rosberg, dessen Team in diesem Jahr das Auftaktrennen gewann, zusammen mit Fahrern und Mechanikern der ­Extreme E am Roten Meer in ­Saudi-Arabien Müll ein. Die Bilder des heutigen Start-up-Investors mit Müllsäcken am Strand verschafften der Extreme E eine erste mediale Sichtbarkeit neben der ­dominanten Rennserie Formel 1 und der Langstrecken-Weltmeisterschaft WEC. Denn so ehrbar die Ziele der Extreme E auch sein mögen: Den Rennsport hin zu mehr Nachhaltigkeit verändern kann die kleine Serie nicht im Alleingang. Sie ist höchstens ein erster Schritt.

„Vollelektrische Rennserien zeigen, was mit Elektroautos möglich ist, und können zu technischen Entwicklungen führen, die auch in Serienfahrzeugen zum Einsatz kommen können. Vor diesem Hintergrund können Formel E und ­Extreme E Impulse für die Antriebswende liefern“, sagte Greenpeace-Mobilitätsexperte Benjamin Stephan der Automobilwoche. 

Ausgerechnet der wichtigsten Rennserie der Welt, der Formel 1, stellt Experte Stephan aber kein gutes Zeugnis aus: „Sie setzt weiter auf das Auslaufmodell Verbrennungsmotor und will diesen lediglich mit angeblich nachhaltigen Kraftstoffen betreiben. Dabei werden E-Fuels und nachhaltig produzierte Biokraftstoffe im Straßenverkehr auf Dauer keine Rolle spielen. E-Fuels sind in der Produktion viel zu teuer im Vergleich zu batterieelektrisch betriebenen Fahr­zeugen, Biokraftstoffe stehen nicht in signifikanten Mengen zur Verfügung.“

Die Königsklasse des Motorsports setzt ab 2026 ausschließlich synthetische Kraftstoffe ein. Ab 2030 will sie komplett CO2-neutral sein. Aktuell werden in einer Saison laut einer Studie der Formel 1 noch 256.551 Tonnen CO2 ausgestoßen. Davon entfallen aber lediglich 0,7 Prozent auf die Emissionen der V6-Motoren der Rennwagen, der weitaus größere Teil von über 70 Prozent dagegen auf Reisen und die Logistik der zehn Teams.
Hier würde auch Greenpeace-Experte Stephan ansetzen: „Knapp drei Viertel des CO2-Fußabdrucks der Formel 1 sind Emissionen aus Reisen und Logistik, insbesondere aus dem Flugverkehr. Wäre die Rennserie ernsthaft um Nachhaltigkeit bemüht, müsste sie diskutieren, wie sich diese Emissionen deutlich reduzieren lassen, etwa mit weniger Rennen oder regionalen Ausscheidungen. Das Gegenteil ist der Fall. Der Terminkalender der Formel 1 wurde mit zusätzlichen Rennen zuletzt immer weiter aufgebläht. Stattdessen investiert man in fragwürdige Kompensationsprojekte. So betreibt die Formel 1 lediglich Greenwashing.“

Ein Schrumpfen des Rennkalenders ist für die Königsklasse keine Option. Stattdessen prüft CEO Stefano Domenicali sogar eine ­erneute Erweiterung der Saison von aktuell 24 Rennen. Zahlreiche potente Geldgeber im Nahen ­Osten stehen Schlange. Nicht zuletzt deswegen wandte sich auch ein viermaliger Formel-1-­Weltmeister Ende 2022 von „seinem“ Sport ab: Sebastian Vettel holte von 2010 bis 2013 viermal in Folge den WM-Titel. Nach 299 Starts und 16.426 gefahrenen ­Runden seit 2007 entdeckte der Heppenheimer schon in seinen letzten Jahren bei Aston Martin sein Interesse für Umweltthemen und seine Verantwortung für Klimaschutz. Inzwischen ist Vettel als Investor in verschiedenen Nachhaltigkeitsprojekten engagiert und nutzt ­seine internationale Prominenz, um auf Umweltthemen aufmerksam zu machen.

Vettel sagte der Automobilwoche: „Große Plattformen wie die Formel 1 können vieles bewegen und viel mehr sein als nur Rennsport. Die großen Themen unserer Zeit gehen auch an der Formel 1 nicht einfach vorbei. Aktuell prägt vor allem der Motor das Image, das müsste man viel breiter fassen. Dann hat die Formel 1 eine riesige Chance, auch in Zukunft hoch relevant zu bleiben. Ansonsten mache ich mir Sorgen, dass Motorsport irgendwann vom Aussterben bedroht ist.“

Der frühere Ferrari-Pilot arbeitet jetzt mit dem Schweizer Unternehmen Climeworks zusammen, das CO2 direkt aus der Umgebungsluft speichert. Er pilotiert auf Show-Events wie dem „Festival of Speed“ im britischen Goodwood alte ­Formel-1-Boliden, die mit synthetischen Kraftstoffen betankt sind. Auf seiner Lieblingsrennstrecke im japanischen Suzuka ließ Vettel sogar ein „Insektenhotel“ errichten, in dem sich Bienen niederlassen können.

Vettel will so für mehr Biodiversität werben. „Wir müssen als ­Gesellschaft einen Weg finden, mit den von uns verursachten CO2-Emissionen umzugehen. Die synthetischen Kraftstoffe sind dabei für mich eine Brückentechnologie für Pkw. So oder so: Wir müssen es jetzt anpacken“, sagt Vettel. Der 53-fache Grand-Prix-Sieger testete kürzlich im spanischen Aragon für die Langstrecken-WM einen Boliden von Porsche. Möglich, dass er 2025 bei den legendären 24 Stunden von Le Mans erstmals wieder einen Renneinsatz fährt. In die ­Formel 1, das hat Vettel für sich ­entschieden, kehrt er nicht mehr zurück.