Warum bestimmte Automodelle zu Legenden werden

Ein massiver Kühler, dicke Stoßstangen und steile Windschutzscheibe: Der erst vor kurzem eingestellte Land Rover Defender wirkte wie ein Dinosaurier. Groß, mächtig, schwer, wie aus der Zeit gefallen. Trotzdem - oder gerade gerade deshalb? - sind solche Autos sehr beliebt. Der Defender ist 69 Jahre lang gebaut worden. Seit 38 Jahren baut Mercedes die G-Klasse. Auch dieser Geländewagen hat sich optisch kaum verändert. Warum überleben diese Modelle so lange?

Autos können zwar keine Persönlichkeit entwickeln, aber durch ein beständiges Design Trends überstehen. Für Christian Buric vom ADAC sind Legenden deshalb Fahrzeuge, die wegen ihres unverwechselbaren Charakters genügend lange eine gewisse Nachfrage erzeugen. Design in Kombination mit Technik produziere bei einem Auto eine große Faszination - die ideale Basis für Legendenbildung. Dazu gehöre auch, dass die Technik stets auf der Höhe der Zeit bleibt.

"Auto-Legenden kann man aber nicht planen", sagt Paolo Tumminelli, Designprofessor an der Technischen Hochschule Köln. Meist entstehen sie aus Zufällen. Wie der Porsche 911 von 1963, der mit einer tragenden Karosserie entwickelt wurde. Seine Form konnte nicht ohne größere Eingriffe geändert werden. Als die neuen und günstiger zu produzierenden Porsche-Modelle 924 und 928, die den Elfer eigentlich ablösen sollten, das nicht schafften, baute ihn Porsche weiter - nur mit minimalen Veränderungen. 924, 944, 928 und 968 wurden nach und nach eingestellt, der Elfer blieb. "Aus einer Notlösung ergab sich eine Legende. Wenn der 911er keine teure selbsttragende Karosserie gehabt hätte, wäre er vielleicht schon früher ersetzt worden."

Aber es ist nicht nur eine lange Bauzeit allein, auch die Qualität oder die Besonderheit des Autos entscheiden. Tumminelli zählt den ersten Twingo dazu, den Renault fast 13 Jahre produzierte - auch weil kein Nachfolger parat war. Auch der VW Käfer wurde so lange gebaut, bis sein Konzept überholt war. Der Toyota Land Cruiser J7 wird zwar nicht mehr in Europa verkauft, aber noch auf anderen Kontinenten. Dort hat er sich den Ruf eines sehr zuverlässigen Geländewagens erarbeitet. Seine Konstruktion mit Leiterrahmen und Blattfederung stammt allerdings aus den 1980ern und gilt als nicht mehr zeitgemäß.

Japanische Geschäftsleute und Politiker setzen seit 50 Jahren auf den 5,27 Meter langen Toyota Century, eine Luxuslimousine mit V12-Motor. Den letzten grundlegenden Modellwechsel gab es vor 20 Jahren. Das Auto strahlt für Japaner Souveränität und Beständigkeit aus. "Interessant ist, wie schnörkelloses Design aus früheren Epochen noch Bestand hat, ähnlich dem Mercedes G-Modell oder dem Land Rover", sagt Tumminelli. Die für das Militär sowie für die Landwirtschaft entwickelten Geländefahrzeuge gingen erst nebenbei als Privatfahrzeuge an Kunden, wurden aber immer beliebter.

Die G-Klasse entstand 1979 aus einer Kooperation zwischen Mercedes und Steyr-Puch. Sie sei konstruktiv ein robustes, hochwertiges Auto. "Aber vom Konzept her ein Militärfahrzeug und kein Luxusauto", sagt Tumminelli. Die neue G-Klasse, die nächstes Jahr auf den Markt kommen soll, werde in der Produktion günstiger, ein besseres Crashtest-Verhalten haben und effizientere Antriebe nutzen können. Denn bei älteren Entwicklungen ließen sich moderne Sicherheits- und Assistenzsystem kaum oder nur mit sehr hohem Aufwand integrieren.

"Wichtig bei langlebigen Fahrzeugen ist, dass sie auf dem aktuellen technischen Stand gehalten werden", sagt Gunnar Güthenke, Chef der Geländewagensparte bei Mercedes, "so hat die G-Klasse seit ihrer Markteinführung viele Entwicklungs- und Evolutionsstufen durchlaufen und ist darüber jung geblieben." Das Schwierige daran sei, stets richtig zu entscheiden, was zu bewahren und was zu modernisieren sei. "Es gilt, den Unterschied zwischen Trend und Legende zu finden."

Im Rahmen der Weiterentwicklungen verbesserten die Ingenieure vor allem die Innenausstattung und erweiterten die Sonderausstattungen. Außerdem erhielt das Modell regelmäßig moderne Motoren und die neuesten Sicherheits- und Assistenzsysteme.

"Wird eine Legende eingestellt, verliert man zwangsläufig treue Kunden", so Tumminelli. Er geht davon aus, dass die neuen Geländewagen eine Interpretation ihrer Vorgänger werden - ähnlich der Transformation vom 911 der Baureihe 993 zur Baureihe 996, dem ersten 911er-Boxermotor mit Wasserkühlung. Der Schritt war 1997 nötig, weil die luftgefühlten Motoren nicht mehr die gültige Abgasnorm einhalten konnten. Die klassische Linie behielt der Sportwagen allerdings bei.

Tumminelli zufolge kommen heutzutage immer weniger Legenden hinzu, weil neu entwickelte Autos meist nur rund sieben Jahren gebaut werden, bis ein Nachfolger kommt. Oft wird die Produktion günstiger. Das Fahrzeug, das am längsten gebaut wird, ist allerdings weder ein Sportwagen aus Zuffenhausen noch ein Geländewagen, sondern ein Roadster aus England: Der puristische Morgan 4-4 wird seit 1936 nahezu unverändert gebaut: Sechs schichtverleimte Holzplatten sind mit dem Leiterrahmen verschraubt. Damit hält dieses Fahrzeug den Rekord als das am längsten durchgehend produzierte Automodell - eine wahre Legende. (dpa/swi)

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