Jubilarin denkt nicht an Ruhestand

Herzogenaurach. Inzwischen ist es wieder ruhiger geworden um die Unternehmerin und Firmenpatriarchin Maria-Elisabeth Schaeffler-Thumann. Nach der Übernahme von Continental, die Schaeffler stark in Schwanken brachte, wird sie das genießen. In den wohlverdienten Ruhestand treten will die Mitgesellschafterin des Autozulieferers und Wälzlagerherstellers trotzdem nicht, obwohl sie am 17. August ihren 75. Geburtstag feiert. Zusammen mit ihrem Sohn Georg gehört sie zu den reichsten Deutschen.

Persönlich äußert sich die Unternehmerin über ihre Zukunftspläne zwar öffentlich nicht. Über einen Vertrauten sendet sie jedoch eine unmissverständliche Botschaft aus: "75 Jahre stellt für Frau Schaeffler-Thumann keine Zäsur in ihrem Leben dar. Sie wird sich keineswegs aus dem Unternehmen zurückziehen", berichtet ein Bekannter der Unternehmerin. ImGegenteil: Sie werde firmenintern ihre bisherigen Aufgaben weiter in vollem Umfang wahrnehmen.

Dazu ist wohl auch die Identifizierung mit dem Lebenswerk ihres bereits 1966 verstorbenen Mannes viel zu groß. Inzwischen zu einem Weltkonzern aufgestiegen ist das Unternehmen für die "Schaefflerin", wie man sie am Firmenhauptsitz Herzogenaurach gerne nennt, weiterhin "eine große Familie", wie sie unlängst in einem Interview mit der "Süddeutschen Zeitung" bekannte. Selbst nach dem Umbau von Schaeffler zur Aktiengesellschaft im Jahr 2012 bleibt sie das Gesicht des Unternehmens.

Dabei hätte sie das Familienunternehmen zusammen mit dem früheren Schaeffler-Vorstandschef Jürgen Geißinger bei der Übernahme des Konkurrenten Continental imJahr 2008 beinahe an die Wand gefahren. Als "Hasardeurin" wurde sie beschimpft, als die Firma Schaeffler zunächst nur 49,9 Prozent der Conti-Anteile übernehmen wollte, plötzlich aber 90 Prozentder Conti-Papier besaß - und damit unter einem existenzbedrohenden Zwölf-Milliarden-Euro-Schuldenbetrug ächzte. Viele Conti-Anteilseigner hatten mitten in der Finanzkrise das Schaeffler-Angebot von 75 Euro je Aktien gern angenommen.

Die Wogen sind längst geglättet. Das inzwischen in eine Aktiengesellschaft umgewandelte Unternehmen ging imVorjahr an die Börse. EinTeil seines milliardenschweren Schuldenbergs ist inzwischen abgebaut. Und die Firmenpatriarchin blickt inzwischen entspannter auf die turbulenten Jahre 2008 und 2009 zurück. Gefragt, wie sie die damals über sie ausgegossenen Schmähungen ertrug, sagte sie der "Süddeutschen Zeitung": "Man schüttelt sich wie ein nasser Pudel und lässt alles hinter sich."

Ihr privates Glück hat sie inzwischen in dem früheren Präsidenten des Bundesverbandes der Deutschen Industrie (BDI), Jürgen Thumann, gefunden. Beide gaben sich 2014 in Kitzbühel das Ja-Wort - unter Umständen, die viel über die verschwiegene Unternehmerin aussagen. "Wir waren damals zumGeburtstag von Frau Schaeffler eingeladen. Plötzlich hieß es, es finde vorher noch ein Gottesdienst statt", berichtet einSchaeffler-Vertrauter. Dort habe sie zur Verblüffung der Geburtstagsgäste mit Jürgen Thumann auf einmal den Ehebund geschlossen.

Maria-Elisabeth Schaeffler-Thumann wurde in Prag geboren und wuchs in Wien auf. Als junge Medizinstudentin lernte sie den 24 Jahre älteren Georg Schaeffler kennen. Vor der Hochzeit 1963 trafen sich beide nur drei Mal. Anschließend bezog ihr Mann sie bald ins Tagesgeschäft seines Unternehmens ein. Nach seinem Tod führte sie die Geschäfte und expandierte, unter anderem mit der feindlichen Übernahme des börsennotierten Konkurrenten FAG Kugelfischer. Das Unternehmen hat inzwischen rund 84.000 Mitarbeiter und erwirtschaftete einen Jahresumsatz von 13,2 Milliarden Euro. (dpa/swi)