Ende des Booms in Sicht

New York. Seit sechs Jahren brummt die Autokonjunktur in den Vereinigten Staaten. 2015 war ein Rekordjahr. In diesem Jahr gab es allerdings schon zwei Monate, in denen Absatz unter dem des Vorjahresmonats lag, und Experten rechnen damit, dass der August der dritte wird. Nun wäre ein leichtes Minus kein Problem, solange der Markt insgesamt auf einem hohen Niveau verharrt. Sollte es jedoch zu einem größeren Einbruch kommen, wie es einige Analysten befürchten, würde die gesamte Volkswirtschaft der USA darunter leiden.

"Die Warnleuchten für die Auto-Industrie blinken definitiv schon - und das betrifft das Verarbeitende Gewerbe generell", sagt Branchenbeobachter Mark Muro von der Washingtoner Denkfabrik Brookings Foundation. Der Absatz der drei größten Autokonzerne im US-Markt - General Motors, Ford und Toyota - ging bereits im Juli zurück. An diesem Donnerstag wollen die Hersteller ihre August-Zahlen vorlegen. Analysten gehen von einem deutlichen Absatzminus aus.

"Die jüngsten Daten signalisieren Gefahr für den Autosektor", meint Experte Muro und rät der Branche, sich besser "anzuschnallen". Warnungen vor einem Abschwung gab es zuletzt viele, erst vor kurzem erschreckte der US-Autoriese Ford Anleger mit einer trüben Prognose für das zweite Halbjahr und 2017. Die Frage scheint inzwischen nicht mehr so sehr, ob der Markt an Dynamik verliert - sondern wie sehr. Man bewegt sich allerdings auf einem hohen Niveau: 2015 kaufte die US-Kundschaft knapp 17,5 Millionen Neuwagen, so viele wie nie zuvor.

Niedrige Spritpreise und günstige Finanzierungsbedingungen waren und sind zum Teil auch noch willkommene Verkaufshelfer für eine Industrie, die Aufbauhilfe nach der schweren Rezession im Zuge der Finanzkrise 2008 gut gebrauchen konnte. Die Vorliebe der Amerikaner für schwere Fahrzeuge wie Pick-up-Trucks und SUV's bescherte US-Branchengrößen wie der Opel-Mutter General Motors, die zwischenzeitlich sogar in die Insolvenz geraten war, ein beachtliches Comeback.

Aber es gibt genügend Hinweise darauf, dass bei diesem Boom längst nicht mehr alles Gold ist, was glänzt. So ist ein wesentlicher Teil des starken Absatzes mit laxer Kreditvergabe zu erklären - die Ausfallraten im bonitätsschwachen "Subprime"-Segment haben bereits stark angezogen. Zudem wird beim US-Autoverkauf auch gerne mit üppigen Rabatten und Sonderangeboten nachgeholfen. Den Marktforschern von Kelley Blue Book zufolge erhöhten die Hersteller ihre Kaufanreize im Juli bereits um 12,5 Prozent zum Vorjahr auf 3300 Dollar pro Wagen. Das könnte bedeuten, dass der Markt bereits heißgelaufen ist.

"Das Wachstum, das der US-Markt seit 2009 verzeichnet hat, ist zum Erliegen gekommen und scheint nun abzunehmen", sagt Jeff Schuster vom Analysehaus LMC Automotive. Das müsse jedoch nicht bedeuten, dass es zu stärkeren Rückschlägen oder einer Krise der Auto-Industrie komme. Tatsächlich gehen viele Experten davon aus, dass die Branche es dank eines starken Jahresauftakts auch 2016 schaffen wird, die Marke von 17 Millionen verkauften Neuwagen zu knacken. Es gibt allerdings auch pessimistischere Stimmen.

Brookings-Experte Muro rechnet mit einer deutlichen Abkühlung. Die könnte auch den Rest der amerikanischen Wirtschaft belasten. "Die mit der Auto-Herstellung verbundenen Industrien haben in den letzten zwei Jahren 70 Prozent zum Jobwachstum im fortgeschrittenen verarbeitenden Gewerbe beigesteuert." Die Autobranche sei in dieser Zeit zum Motor für Produktivität und neue Arbeitsplätze geworden. Das sei vor allem im Hinblick auf die schlechte Entwicklung in anderen Fertigungsbereichen bemerkenswert. Sollte sich die Autokonjunktur nun abschwächen, hätte das Folgen für die gesamte US-Wirtschaft. Die Branche ist eine der letzten, die Menschen ohne Hochschulabschluss gut bezahlte Arbeitsplätze bietet. (dpa/swi)