Autohersteller dünnen ihre Modellpaletten aus

Limousine, Schrägheck, Kombi. Dazu noch ein Van und ein SUV. Und vielleicht auch noch ein Cabrio? Mit der Erfindung der Plattformarchitekturen hat die Autoindustrie ihr Angebot vervielfacht: Neue Modellvarianten konnten noch nie so schnell und so günstig entwickelt werden wie zu Zeiten von Baukästen. Doch das dürfte nicht so bleiben - wieso das plötzliche Artensterben?

Mit Kürzeln wie MQB, MFA oder EMP2, sind die Baukästen mittlerweile selbst fast zu Markennamen geworden. So haben VW, Mercedes und Co ihre Palette immer weiter aufgefächert und auch die letzte Nische gefüllt. Der Modulare Querbaukasten (MQB) im VW-Konzern etwa kommt nach Angaben von Entwicklungschef Frank Welsch auf weltweit mehr als 50 Derivate. Und allein bei Mercedes gibt es für die Modulare Frontantriebsarchitektur (MFA) acht unterschiedliche Hüte.

Doch so langsam wird der Segen zum Fluch: Nicht nur, dass sich die Wünsche der Kunden immer weiter auf SUVs in allen Spielarten konzentrieren und viele andere Karosserievarianten wie etwa der Van zu Ladenhütern werden, sagt Ferdinand Dudenhöffer. Über die Jahre sind die Modellpaletten so ausgeufert, dass die Hersteller der Komplexität und der Variantenvielfalt kaum mehr Herr werden, hat der Professor an der Universität Duisburg-Essen beobachtet. "Vielfalt, die wenig nachgefragt wird, wird man sich nicht mehr leisten. Die dünnen Gewinnmargen der nächsten Jahre lassen die üppigen Produktportfolios schrumpfen."

Dabei ist Spitze dieser Entwicklung noch gar nicht erreicht, räumt Daimler-Chef Ola Källenius ein. Mit dem Bekenntnis zur Elektromobilität und dem schnellen Hochfahren entsprechender Produktprogramme wird die Palette bei den einzelnen Herstellern noch weiterwachsen. Erst recht, wenn E-Autos wie der VW ID3 oder der Mercedes EQS eigene Architekturen nutzen und nicht wie etwa der Opel E-Corsa auf Basis des konventionellen Modells entwickelt werden.

Nicht umsonst kündigt VW-Chef Herbert Diess auf dem für die Akku-Autos entwickelten Modularen E-Antriebs-Baukasten (MEB) schon für die Kernmarke 20 und für den Konzern mehr als doppelt so viele Modelle an. Und Mercedes hat allein für die Kompaktklasse zwei Elektroautos angekündigt, hat darüber den EQC und plant eine Familie elektrischer Oberklasse-Modelle auf Basis des EQS. "Das ist eine Vielfalt, die auf Dauer nicht zu halten ist", räumt Källenius ein. Er kündigt wie viele seiner Kollegen deshalb mehr oder minder offen eine deutliche Bereinigung der Portfolios an.

Für Arthur Kipferler von der Strategieberatung Berylls ist das Sterben der Nischenmodelle keine Überraschung. "Der Renditedruck zwingt alle Hersteller dazu, jeden Euro dreimal umzudrehen", sagt der Analyst. "Da ist der hohe Aufwand für Modellpflegen und Nachfolgeentwicklungen vielfach nicht mehr zu rechtfertigen.»

Verschärft werde das noch durch die hohen Aufrüstkosten etwa für kommende Schadstoffnormen. "Wenn man dann noch die drohenden Strafzahlungen für verfehlte CO2-Ziele berücksichtigt, werden weniger energieeffiziente Modelle und Varianten schnell zum Verlustbringer - und kommen so ebenfalls auf die Abschussliste."

Das große Sterben hat längst begonnen: Das gilt für Sportmodelle wie die OPC-Versionen bei Opel und für Modellvarianten. Bei der konventionellen S-Klasse zum Beispiel trifft es nach Informationen aus Mercedes-Kreisen Coupé und Cabrio, die beim Generationswechsel in diesem Jahr auf der Strecke bleiben werden. Und auch VW hat den MQB entrümpelt: Das Golf Cabrio wurde schon im letzten Jahr eingestellt, der Golf Sportsvan bekommt nach Angaben des Unternehmens keinen Nachfolger. Und bei der Schwestermarke Audi stehen Modelle wie der TT auf der Kippe.

Ein weiterer Grund für das Aussterben vieler Varianten ist laut Kipferler der neue Zeitgeist: "Für viele Kunden ist ein handlicher Crossover einfach besser als ein Kompaktvan, der vor zehn Jahren noch die goldene Lösung war. Also gibt es nun Ford Kuga und Puma anstelle von C-Max und B-Max", bilanziert der Experte. Er spannt den Bogen noch weiter: "Kompakte Coupés haben einen ähnlich schweren Stand, so hat bei VW der T-Roc dem Scirocco den Rang abgelaufen."

Angst vor zu wenig Auswahl hat Kipferler aber nicht: "Für jeden eingestellten Verbrenner gibt es mindestens ein neues Elektroauto", ist der Analyst überzeugt. Außerdem seien die Kunden in manchen Segmenten nach wie vor bereit, mehr für eine alternative Variante zu bezahlen, ohne dass sie einen echten Mehrwert biete. "Und die Hersteller werden diesem Wunsch gerne nachgeben", sagt er mit Blick etwa auf die viertürigen Coupés, die sich neben den Limousinen etabliert haben.

Und selbst das SUV, das so viele andere Varianten verdrängt hat, werde den Markt befruchten, ist Dudenhöffer überzeugt. "Wir werden noch viel mehr SUV-Varianten sehen", sagt er mit Blick auf Coupés wie den BMW X4 oder Cabrios wie den offenen VW T-Roc, der im Sommer an den Start geht. "Das Segment hat Potenzial, und die Produktvielfalt wird hier steigen."

Für die Hersteller mögen diese Schnitte schmerzlich sein, und für die wenigen verbliebenen Kunden in der Nische womöglich ebenfalls. Doch bietet solche Entwicklungen auch Chancen, sagt Hans-Georg Marmit von der Sachverständigenorganisation KÜS. "Erst kann man mit solchen Auslaufmodellen ein Schnäppchen machen und beim Neuwagenkauf oft hohe Rabatte erzielen."

Und wenn dann auch das letzte Exemplar verkauft ist und jeder merke, was einem da fehle, werden daraus plötzlich Sammlermodelle – und das Nischendasein wird vom Nach- zum Vorteil, sagt Marmit. Er erinnert an gescheiterte Konzepte wie die Coupés von BMW Z3 und Z4, das VW Cabrio Eos oder den Corsa-Ableger Opel Tigra: "Denn solche Nischenmodelle und Eintagsfliegen bieten selbst in Zeiten riesiger Produktionsziffern noch kleine Stückzahlen und erleben deshalb oft schnell einen erfreulichen Wertzuwachs." (Von Thomas Geiger, dpa/fuh)

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