50 Jahre NSU Ro 80 - ein Vorreiter im Hintertreffen

Im September 1967 enthüllte NSU auf der IAA den neuen Ro 80 - und die Entwickler wurden mit Lob und Anerkennung förmlich überschüttet. Eine Expertenjury kürte die von Claus Luthe entworfene Limousine als erste Neuheit aus Deutschland zum "Auto des Jahres". Die "Bild"nannte sie "Retter der deutschen Auto-Ehre", weil sie den Ro 80 als das erste wirklich neue Auto seit 30 Jahren wertete.

Grund für so viel Lob gab es reichlich, sagt Ronald Werner vom NSU Ro 80 Club aus Liederbach (Hessen). Er nennt vor allem vier Vorzüge, die den Ro 80 aus dem Kreis zeitgenössischer Konkurrenten wie Ford Taunus oder Opel Kapitän hervorstechen ließen.

Erstens: sein einfaches und elegantes Design mit einem so günstigen Luftwiderstand, wie er von der Konkurrenz erst viele Jahre später erreicht wurde. Zweitens: einen Innenraum, der wegen des kompakten Motors mehr Platz bot als bei sehr viel größeren Konkurrenten. Drittens: wegweisende Sicherheits- und Fahrwerkstechnologien wie der seitliche Aufprallschutz oder das Zweikreis-Bremssystem. Viertens natürlich: der Wankelmotor, der mit seinen kreisenden Kolben eine unnachahmliche Laufruhe und einen unverwechselbaren Klang hat. "Der Ro 80 war seiner Zeit um Lichtjahre voraus", sagt Club-Präsident Werner.

Geholfen hat das dem Flaggschiff des bis dahin vor allem auf Motorräder, Klein- und Sportwagen abonnierten Herstellers aus Neckarsulm nicht. Trotz der Lobeshymnen und der Innovationen, für die sich die Entwickler stolze vier Jahre Zeit genommen hatten, blieb der Erfolg aus.

Gerade mal 37.402 Autos wurden gebaut bis zum Ende der Produktion im Jahr 1977. Der Ro 80 galt als intellektuelles Konzept. "Das sicherte ihm vor allem unter den Selbstständigen und Akademikern einen Freundeskreis - nie aber genug Anhänger, um die Produktion rentabel zu machen", sagt Werner. Zu seinen besten Zeiten wurden zwar knapp 8000 Autos jährlich gebaut, im Schnitt aber lag die Produktion bei nicht einmal 4000 Stück. 1977 fanden noch ganze 382 Autos einen Käufer, bis der letzte Ro 80 im August direkt vom Band ins Deutsche Museum rollte.

Dass die Bänder überhaupt so lange laufen durften, lag definitiv nicht an der Nachfrage. "Sondern verantwortlich waren dafür wohl allein die Lizenzverträge, in denen sich NSU für zehn Jahre zur Produktion eines Wankel-Wagens verpflichtet hatte", sagt Werner. 1969 wurde NSU von Audi übernommen, wo der Audi 100 seinen Aufstieg begonnen hatte und Ferdinand Piech als Entwicklungschef in Ingolstadt ein erklärter Gegner des Wankelmotors war.

Dass der Ro 80 bei den Kunden durchfiel, hatte vor allem zwei Gründe, sagt Andreas Meyer vom Ro 80 Club International in Grabenstätt (Bayern): den hohen Preis von anfangs 14.150 Mark, mit denen er rund 2000 Mark über einem vergleichbar starken Mercedes Strich-Acht lag, sowie die anfangs unzureichende Qualität des Motors: "Der war einfach nicht zu Ende entwickelt."

Zwar habe NSU großzügig nachgebessert, und ab 1970 seien die Probleme weitgehend behoben gewesen. "Von da an kamen die Wankelmotoren auf Laufleistungen von 200.000 Kilometern. Viel mehr haben die meisten Hubkolbenaggregate damals auch nicht geschafft." Doch da war der Ruf schon ruiniert.

Bis heute hält sich hartnäckig das Gerücht vom typischen Wankelgruß, bei dem Ro-80-Fahrer mit der Zahl der erhobenen Finger signalisieren, wie viele Motoren sie schon ausgetauscht haben. Und auch die hohe Verbrauchsspanne der Wankelmotoren hat dem Ro 80 in Zeiten der aufziehenden Ölkrise sicher nicht geholfen, selbst wenn Meyer die 11,2 Liter Werksverbrauch nicht als problematisch einstuft.

Der Wankelmotor mag für den Ro 80 ein Fluch gewesen sein, weil er den Ruf des ansonsten so hoch gelobten Autos geschädigt hat. Aber er war auch ein Segen. Denn wer einmal einen Ro 80 gefahren ist, möchte das Gefühl nicht mehr missen: Viel leiser als jedes Auto der Neuzeit und kaum weniger komfortabel als zum Beispiel ein Audi A6 von heute, nimmt er zügig Fahrt auf. Damals reichten ihm 12,8 Sekunden für den Spurt auf Tempo 100. Und auch heute wirkt der Zweischeiben-Kreiskolbenmotor mit seinen 85 kW/115 PS kaum weniger stark. Dabei steuert man das 1,3 Tonnen schwere Auto dank seiner Servolenkung fast mit dem kleinen Finger und genießt eine Straßenlage, wie sie in einer aktuellen Limousine kaum besser wäre.

Innen schweift der Blick über glänzend eloxierte Zierblenden um die großen Fenster und funkelnden Einstiegsleisten, bevor er nach draußen geht. Selbst im Fond sitzt man dabei noch heute bequemer als auf manchem Fernsehsofa und genießt eine bessere Aussicht als in Golf & Co. Das verdanken die Hinterbänkler unter anderem dem großen Dreiecksfenster, das noch heute zum stilbildenden Merkmal bei Audi zählt und den NSU-Entwicklern so wichtig war, dass sie deshalb eigens einen Zacken in den Türausschnitt konstruiert haben.

So wirkt der Ro 80 nach 50 Jahren noch nicht alt. Allerdings mag kaum einer heute noch die 180 km/h Höchstgeschwindigkeit fahren, die damals angegeben waren. "Doch wer einen Ro 80 besitzt, der fährt damit auch heute noch gerne lange Strecken", sagt Meyer. Er selbst ist damit durchaus auch auf der linken Spur unterwegs und rühmt den NSU als Oldtimer, der noch immer gut im Straßenverkehr mitschwimmen kann.

Zwar zweifelt mittlerweile niemand mehr an den technischen Errungenschaften des NSU, und wer sich auch nur ein wenig mit der Geschichte der Autotechnik befasst, rühmt ihn als Meilenstein. Doch selbst als Oldtimer bleibt er eine verkannte Größe, die weit unter Wert gehandelt wird. Fahrbereite Note-3-Autos gibt es schon für 8000 Euro. Solide Autos im Zustand 2 werden zwischen 12.000 bis 15.000 Euro gehandelt, und selbst Oldtimer im Bestzustand kosten selten mehr als 20.000 Euro.

Das ist ungewöhnlich für ein Auto, vom dem so wenig Exemplare gebaut wurden und dessen Bestand in Deutschland mittlerweile unter 3000 Fahrzeuge geschrumpft sein dürfte, sagt Meyer. BMW oder Mercedes-Modelle jener Zeit seien zwar in größeren Stückzahlen produziert worden, würden aber trotzdem höher gehandelt.

Warum das so ist? Das kann sich Meyer nur mit der bis heute anhaltenden Skepsis gegenüber dem Wankelmotor erklären. Dabei sei diese Sorge völlig unbegründet: "Ja, die ersten Jahrgänge hatten ein Qualitätsproblem", sagt er, "doch die problematischen Motoren der ersten Serien sind längst ausgetauscht." Das Risiko ist deshalb bei einem Ro 80 nicht größer als bei jedem anderen ähnlich alten Auto. (dpa/gem/os)

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